悬棺是中国少数民族的葬式之一，属崖葬中的一种。在人死后，将尸体成殓入棺，然后选择江河沿岸的千仞悬崖，在悬崖上凿空楔钉木桩，将棺木安置其上；或将棺木一头伸在崖穴中，另一头悬架于木桩上。人在崖下，仰头可见峭崖上的棺木，故名“悬棺”。
悬棺葬和土葬、火葬、水葬、天葬一样，同是一种安葬方式。然而，亲眼目睹一具具棺材高置在崖壁上，无论何时都会让人感到毛骨悚然，浑身冰冷。对于悬棺，人们不得不产生很多神秘和魔幻的遐想。
悬棺葬在中国的川、黔、滇、湘、桂、粤、浙、赣、闽、皖等省都有发现，不过主要存在于福建武夷山地区，以及四川和云南交界的珙县、兴文、筠连、镇雄等地区。各地发现的悬棺，年代各不相同。由于建造这一工程极为艰险，所以人们推测这种葬式主要在古代贵族中盛行。那么，这种神秘的丧葬形式又是怎样产生的呢？
人们在感慨古人超凡的智慧的同时，不禁要问，这些关于悬棺的谜团究竟要何时才能解开。
关于悬棺，福建的畲族人有一个传说。上古时，畲族的始祖盘瓠王与高辛帝的三公主成亲，生下三男一女。后来，他们全家迁居凤凰山生活。因盘瓠王是星宿降世，生不落地，死不落土，所以他去世后儿孙们就用车轮和绳索把棺木置于凤凰山悬崖峭壁的岩洞中。这种葬法被他的后代沿袭了下来，形成了古代畲族人的悬棺葬习俗。
悬崖峭壁之上，数个崖洞形成奇特的景观。
然而，南方广大地区之所以遵循悬棺葬，并不都基于这个原因。那么悬棺葬产生的真实背景又是怎样的呢？
有人认为悬棺葬并不是为了“死不落地”，而是和生活习惯有关。原始人以穴居为主，他们认为祖先生前住在岩洞里，死后也当葬回原处。还有人认为古代越人与濮人大多生活在高山僻壤中，把高山险峰、崇山峻岭视为生活的居所，或因其难以接近、难以了解而产生神秘感，进而把它们作为灵魂的居所或通天之路。所以，将灵柩安放在高山峻岭的崖穴之间，可以使亡魂接近或更易于登上天国。
悬棺葬多分布在临江面水的悬崖绝壁上，这些习惯于水上生活并以善于造船和用船著称的民族相信，祖先的灵魂虽然离开了身体，但并没有离开生前生活的环境。所以，船形棺和独木棺满足了祖先亡灵在幽冥中的生活需要，另外，为了避免人兽对尸骸的伤害，他们又选择将棺木高置于陡崖绝壁上。这样祖先的灵魂将得到永久的安息，后辈也将在冥冥中得到赐福和庇佑。
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