俗話說：“虎毒不食子。”可漢武帝劉徹，卻在晚年時因為聽信小人讒言，逼死了自己的長子劉據，上演了一場人倫悲劇，令人唏噓。
漢武帝是中國歷史上少有幾個以雄才大略著稱的皇帝之一。他君臨天下後，將國家治理得井井有條，同時東並朝鮮、南吞百越、西征大宛，特別是任命衛青和霍去病為大將，主動對自漢初以來就是心腹大患的匈奴發起進攻，打得匈奴服服帖帖，之後400年不敢南下侵擾。司馬遷稱，“孝武纂極，四海承平。”就是這麼一個堪稱英明神武的皇帝，為何偏偏聽信小人的讒言，以至於將自己的長子劉據逼死呢？
我們還得從頭說起。
漢武帝一共生育有6個兒子。其中，後兩個兒子是晚年所生。公元前122年，漢武帝將時年7歲的長子劉據立為皇太子。此後，就把他當做接班人來重點培養。為他延請最好的老師，允許他交往賓客。
然而，隨著劉據長大成人，漢武帝對他的感情卻變得微妙起來。這是因為劉據性格仁慈寬厚、溫和謹慎，漢武帝覺得他不像自己的風格。漢武帝經常派兵征伐四方，劉據委婉勸阻。漢武帝就笑著說：“我來做這些辛苦的事情，以後你來做安逸的事情，豈不是很好？”
令人大惑不解的是，漢武帝雖然早就立了劉據為皇太子，卻沒有將劉據的3個弟弟，即劉閎、劉旦、劉胥分封為王。他們一直居住在都城長安，這就意味著，兄弟之間存在著爭權奪利的危險。
前車之鑑歷歷在目。當年秦始皇統一中國後，用郡縣制取代了分封制，這毫無疑問是一個進步，可也帶來了一個新問題：他的20多個兒子由於沒有得到分封，全部留在身邊，導致爭奪皇位繼承權的爭鬥十分激烈。最終，幼子胡亥逼死了太子扶蘇，坐上了皇位。
為了防止這種悲劇的再現，公元前117年，大將霍去病上疏請漢武帝將劉閎、劉旦、劉胥分封為王。漢武帝沒怎麼理睬。於是霍去病再次上疏，苦口婆心地再請將皇子冊立為王。漢武帝無奈之下，交給御史討論，沒想到，大夥兒都主張封王。
於是，一貫強勢的漢武帝不得不妥協了，於當年4月冊封3個皇子為王。
劉據的皇太子地位空前地穩固了，他卻遭遇一場飛來橫禍。
公元前92年，漢武帝遊幸甘泉宮時意外生病。人老了，哪能不生病呢？可寵臣江充卻妄言是有人行巫蠱詛咒天子。漢武帝最恨巫蠱之類的東西了，下令徹查。江充與劉據素有仇怨，他先是在京城掀起一片血雨腥風，後來更是一把鐵楸挖到太子居住的東宮——結果，真的發現了一個桐木人偶。
劉據無法自證清白，便調集長樂宮衛隊起兵，以謀反的罪名殺掉了江充。漢武帝大怒，從甘泉宮返回京城，頒佈詔書調集軍隊攻打劉據。劉據手裡沒有正規部隊，只有從監獄裡釋放的幾萬囚徒，很快就被打敗。
劉據匆忙逃出京城，走投無路之下，因拒絕被捕受辱而自殺，時年37歲。他母親衛子夫自殺，3個妻妾、3個兒子1個女兒，全部因巫蠱之亂而遇害。
這一年，漢武帝63歲。
晚年的漢武帝，遭到一連串的打擊後，心灰意冷，開始反省自己的所作所為。公元前89年，漢武帝下《輪臺罪己詔》，自我反省罪過，稱“朕即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓，糜費天下者，悉罷之！”這是中國歷史上第一位皇帝下的罪己詔。
後來，漢武帝漸漸察覺了巫蠱之冤，為劉據進行平反，並殺掉了那些參與陷害太子的人。他還專門修建了一座思子宮，表達自己的哀思，“上憐太子無辜，乃作思子宮，為歸來望思之臺於湖。天下聞而悲之。”
這也未免太遲了。
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