在古代，科舉考試是非常難的，《儒林外史》中，范進參加鄉試，中了舉人便喜極而瘋；唐代詩人孟郊，年屆46，考了三次才進士及第，喜不自勝，這位苦吟派的“詩囚”，寫下了平生少見的快詩：春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。科舉之難，可見一斑。
難歸難，古代中國畢竟是門第和關係社會，總有一些人，能通過各種手段，達到普通人一輩子沒法企及的高度。比如唐初，就有那麼一位考生，他出身顯赫，自己也有真才實學，後來成了唐代著名的音樂家，他便是彼時當朝宰相，著名詩人張九齡的親弟弟張九皋。
為了不給張家丟臉，他便託關係，找到了太平公主，讓她給個狀元噹噹。為啥要找到太平公主呢？別看她只是一介女流，卻遺傳了母親武則天的權欲，在當時也可謂是權傾一時，所以只要公主鬆口了，那狀元的頭銜便固若金湯了。
作為當朝名相的胞弟，太平公主這點面子不能不給，況且張九皋也非無才之輩，便滿口答應了。得到承諾後，張九皋滿心歡喜，只等科舉考試日，金榜題名時了，但是沒想到，半路卻殺出個程咬金來，而且還是變態加強版。這個對手不僅才華絕世，琴棋書畫詩書禮儀樣樣精通，長相也是驚為天人，在整個古代都是排得上號的存在，更重要的是，人家靠山也不賴，是當朝王爺，這個人便是被後世稱為“詩佛”的唐代頂級詩人——王維。
起初，王維通過行卷（考試前先給大佬遞交作品，以求賞識）的手段，得到了唐玄宗的弟弟岐王的高度認可，後面的考試中，以實際第一的成績，摘得狀元，但是無奈，前面有個內定的狀元，還是太平公主欽點，就連岐王也沒有辦法。
眼看狀元失之交臂了，王維暗自神傷，人面憔悴。岐王也是個愛才之人，尤其是王維這種驚世之才，便為他出了一劑絕招。俗話說，解鈴換需繫鈴人，既然是太平公主內定的狀元，那麼要奪回這個頭銜，關鍵還在太平公主。
岐王知道太平公主喜歡音樂，尤其喜歡琵琶曲，張九皋當時也是因為玩得一手好音樂，才讓公主青眼有加。於是，在一次公主舉行的宴會上，岐王讓王維裝扮成伶人，為公主彈奏一首最喜歡的琵琶曲。彈琵琶，王維可是此中高手，未成曲調先有情，大珠小珠落玉盤，高超的技藝和英俊的外形，一弦一柱都在撩動著公主的心絃。
岐王一看時機成熟，便適時的上前向公主介紹王維，說他不僅是個音樂奇才，學問也非常淵博，公主一聽，忍不住好奇心，便問王維是否有文章。王維早已準備好，呈上詩作，原來公主早已讀過，只是不知作者幾何，便更加喜愛王維了，當場以貴賓禮遇王維。
這時，岐王再來神助攻，說出王維想得狀元的心願，正在興頭上的公主想都沒想便滿口答應，於是，大詩人便順利上位當上狀元，而那位原本內定的狀元張九皋，只能與狀元失之交臂了。
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