186年，是黃巾起義以來最太平的一年。
二月份，江夏兵卒趙慈謀反，殺了南陽太守秦頡。六月份，荊州刺史王敏討伐趙慈，成功平叛。
南陽屬於荊州刺史部，是荊州最北面的一個郡，郡治在宛城。南陽是漢光武帝劉秀起兵的地方，雲臺二十八將中有十一位是南陽人。南陽還是東漢末年天下第一大郡，人口多達240萬，佔全國5000萬人口約5%。
荊州七郡，南陽最北
南陽太守秦頡的來頭不小。184年黃巾起義大亂的時候，南線黃巾軍首領張曼成圍困宛城長達百日，最後被秦頡帶兵擊破。後來黃巾軍由張弘、韓忠、孫夏率領，分別第二次、第三次、第四次佔據宛城，都被秦頡配合朱儁一次次擊破。
最後一次殺孫夏時，孫堅還有一段精彩出場，“（朱）儁急攻之，司馬孫堅率眾先登”。可見秦頡曾經和孫堅並肩作戰，也是戰功赫赫的地方實力派，沒想到被手下一個小兵謀反所害。秦頡的下一任南陽太守是張諮，190年死在了孫堅手裡。
南陽郡治宛城曾被黃巾軍圍攻四次之多
荊州刺史王敏在歷史上沒有留下太多的記錄。他的下一任荊州刺史王睿也是在190年被孫堅逼迫吞金自殺。王睿死後，劉表才被董卓派到荊州來當刺史，直到208年曹操大軍南下，劉表病死，劉表一共統治了荊州十八年。
所以南陽太守、荊州刺史這兩個職務都算和東吳先祖孫堅的關係密切，也是孫堅的起家之地。
有一個容易讓人混淆的問題，到底是太守的官大，還是刺史的官大。按照漢朝官制，太守的品秩是二千石，全國十三個州，大約八十多個郡。刺史的品秩只有六百石，而且不是地方行政長官，主要是負責監察一州地方官員的職務。歷史上一般讓比較年輕有朝氣的人擔任刺史，讓老成持重、富有基層工作經驗的人擔任太守，以此來作為配合。但是到東漢末年，由於各地叛亂較多，刺史逐漸成為一州軍務的牽頭人、協調人，地位越來越重要。
東漢末年“劉室三牧”，劉焉、劉虞、劉表
後來在劉焉的建議下，東漢更是設立了州牧的崗位，明確州牧是一州行政、軍事的最高長官。到那個時候，刺史也實際成了一州之長，資歷比較深的人，朝廷就任命為州牧，資歷稍微淺一點的人，朝廷就任命為刺史。劉焉任益州牧、劉虞任幽州牧、黃琬任豫州牧，是東漢朝廷任命的第一批州牧。地方實力派也往往自封刺史（不經過朝廷任命），袁紹把自己三個兒子和一個外甥分別任命為青、幽、冀、並的刺史，公孫瓚也曾經任命單經為兗州刺史、田楷為青州刺史、嚴綱為冀州刺史。
187年，為鎮壓長沙人區星反叛，孫堅被朝廷任命為長沙太守。190年，孫堅在魯陽和袁術合兵之後，袁術上表任命孫堅為破虜將軍、豫州刺史，進入省部級高官行列。
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