即使每一只即将进入18-19赛季的NBA球队都被寄予厚望，但这些期待并不是相等的。
全世界都知道金州勇士队要开始全力守护他们的背靠背冠军头衔。人们也期待湖人队在得到勒布朗-詹姆斯之后能大有作为，休斯顿火箭队近些年的成功也意味着他们即将更接近登顶。
在东部赛区，有三支球队有机会脱颖而出。波士顿凯尔特人队拥有着全联盟最有深度的阵容之一，凯里-欧文和戈登-海沃德也将相应地各自从膝盖和脚踝伤中恢复过来。费城76人有能当大任的年轻核心。并且，多伦多猛龙队在用德玛尔-德罗赞换取卡哇伊-伦纳德之后变得更加有天赋，即使他们换了教练（Nick Nurse）和球队领袖。
但是18-19赛季不只是这些球队大放异彩的舞台。如果你忽视以下这几支球队，你会被他们的胜利敲醒。
丹佛掘金队
丹佛掘金队去年输掉了和明尼苏达森林狼队在赛季最后一天的季后赛卡位战而很遗憾地又一次错过了季后赛，但是他们已经准备好在西部进一次提升自己的排名了。
掘金不仅仅培养出了自己的球星尼古拉-约基奇，还有包括一众合格的首发球员（贾马尔-穆雷，加里-哈里斯，威尔-巴顿和保罗-米尔萨普），同时数据显示他们的确比典型的乐透球队更好。根据Basketball reference.com简单的评分系统（预测胜场数和日程安排强度），掘金队去年应该是联盟第十一位。
健康的米尔萨普能帮助约基奇补充他的防守短板，这样约基奇就可以全心为丹佛球迷们展现他高超的大个子传球技巧，掘金队也能因此提升。即使伤病阻止了这位优秀大前锋完美地度过在掘金的第一个赛季，在米尔萨普和约基奇同时在场时，这支球队上赛季每百回合能净胜9.4分（PBPStats.com）。
更加不可思议的是，当约基奇，米尔萨普，哈里斯，巴顿和穆雷同时在场的时候，这套阵容的净胜分——前方高能提示——提升到恐怖的35.7——尽管这整个赛季中只有65分钟。即使这个样本比较小，但也是一个积极的信号。
就算有这么多优势，我们还没考虑到穆雷的进步呢，他现在看上去开始踏入精英级别的得分手行列，并且展示出了一定的双能卫潜质，他能定点投篮，同时也能在运球后找到空位机会。在17-18赛季，他还没能将这些完全展示出来，但是随着他的投篮能力增强和随之而来的自信，他将会很快展示出他成为双能卫的能力。
另外，如果以赛亚-托马斯完完全全适合掘金的体系呢？他能在第二阵容提供持续的进攻火力。如果小迈克尔-波特手术之后完全康复，掘金在选秀夜捡漏成功也不是没有可能的。如果特雷-莱尔斯持续他的进步呢？
尽管掘金队曾经止步不前，他们在今年会是季后赛主场优势的有力竞争者。但是他们还能比起在他们在上赛季全明星赛后成功打出NBA最好的进攻以后变得更好。
印第安纳步行者
对于印第安纳步行者队来说，所有事情都和维克托-奥拉迪波持续的进步有关，他在上赛季已经证明自己是一个合格的球星了。暂且不论他是不是前20的球星，他以正负值联盟第六，总得分联盟第十五结束上赛季，让我们十分期待他的成长。
但是除了奥拉迪波能引领进攻和防守好每一个对位者之外，步行者绝不仅仅是一个人的球队。在今夏有利的操作过后，他们提升了阵容深度，在每一个位置上都很有天赋。
通过选秀得到阿龙-霍勒迪让步行者得到第三位合格的控球后卫，他在夏联中展示出他是一名即战力球员，球队在达伦-科里森的进攻火力和科里-约瑟夫强劲的防守之后加上另一种选择。
泰瑞克-埃文斯会成为球队另一个主要持球人，他可以在首发阵容里搭配奥拉迪波或者带领第二阵容。因为灰熊的伤病问题，他刚刚经历了一个作为主导者的赛季。道格-麦克德莫特补充了投射，凯尔-奥奎因也是一个被低估的护筐手，前场的传球人和内线投手。
并且这些新球员是肯定可以兼容的。特雷沃-布克，艾尔-杰弗森，格伦-罗宾逊三世和兰斯-史蒂芬森的离开影响很大，但是他们都是可以替代的。
在第一轮季后赛输给克利夫兰骑士队之后，步行者队看上去像是一只超级球队；他们赢下了整体的数据，但是总是在被逆转，他们每百回合进攻比勒布朗和骑士队高出4.4分，但是输掉了太多焦灼时刻的比分。他们有着能稳定输出的阵容，今夏这五人，科里森，奥拉迪波，博扬-波格丹诺维奇，赛迪斯-杨和迈尔斯-特纳都回归球队，在季后赛里这套阵容净胜分高达16.1。
除了上述这些补充和经过休赛季训练的前场球员多曼塔斯-萨博尼斯，TJ-利夫和阿尼博古，印第安纳已经在攻防两端都完全准备好了，证明了三巨头的东部也许需要另一个巨头。
新奥尔良鹈鹕队
的确德马库斯-考辛斯非常有天赋，新奥尔良鹈鹕也不是非他不可。
有了考辛斯不意味着他们能成为争冠球队；鹈鹕队在考辛斯在赛季中经历阿喀琉斯之踵之前一直在跌宕起伏，寻找如何最大化冰与火的力量，用很多方式保持强大的进攻火力。但是安东尼-戴维斯一个人守护前场做的很好；球队也逐渐变得更好。
从伤病中恢复之后，朱-霍勒迪正准备向所有人证明他是NBA最被忽略的贡献者之一。他在下半赛季保持着全明星的水准，场均得到19.8分，4.9篮板，7.2助攻，1.7抢断，1盖帽，并且有50.8%的命中率，37.6%的三分命中率和78.1%的篮下命中率。
有他和戴维斯，鹈鹕队就能成为险恶西部的季后赛威胁。
但他们其实并不孤单。
尼古拉-米罗蒂奇整个赛季作为空间性四号位的表现是有利的。另外，根据PBPStats.com，有他和霍乐迪戴维斯同时在场，鹈鹕队每百回合净胜对手9.8分。是的，这个增长的化学反应仅仅发生在赛季中期的交易中，米罗蒂奇从公牛来到鹈鹕之后。
这还不是结束，埃尔弗里德-佩顿来到了新奥尔良顶替隆多的位置，朱利叶斯-兰德尔给球队带来了一个精英级别的攻框手，他既能首发也能引领第二阵容。
尽管鹈鹕队的休赛季在球队深度上没有其他球队做的那么好。但是，他们拥有一个足够在新赛季挑战勒布朗-詹姆斯个人地位的球星和一群有潜力能在球星身边发挥作用的角色球员。
新奥尔良鹈鹕队还没有达到争冠球队行列，但是把他们排在季后赛之外是愚蠢的。
俄克拉荷马雷霆
让我们回到PBPStats.com—雷霆队在17-18赛季用过的两套阵容。这些排阵展示了雷霆队现在形势大好并且是西部一只黑马的原因。
- 拉塞尔-威斯布鲁克，保罗乔治，史蒂文-亚当斯在场，在1894分钟里，雷霆队比对手每百回合能多得6.6分
- 威斯布鲁克，乔治，亚当斯在场，卡梅隆-安东尼在场下时，在213分钟里，雷霆队每一百回合比对手多得15.3分。
雷霆队在没有安东尼的时候做得更好。但是尽管他尝试去尽量打无球，并且掩盖他的防守问题，他还是不断拖着球队的后腿。
他们在赛季中期失去了安德烈-罗伯森（膝盖受伤）也让他们实力大减。尽管这位侧翼球员是不能拉开空间，并且在底角几乎可以被忽略，但他的年度防守球员级别的贡献帮助掩盖了安东尼的不足和威斯布鲁克抽风型的赌博性防守。
安东尼已经离队。罗伯森应该会恢复健康。但是最好的是，雷霆队在这个休赛季得到了更多补强，得到了丹尼斯-施罗德和纳伦斯-诺尔——更不用说特伦斯-弗格森等年轻球员们的进步了，另外还有米哈杜-迪亚洛和帝莫泰-卢瓦乌-卡巴罗等意外收获
威斯布鲁克，乔治，罗伯森，诺尔和亚当斯这套阵容的防守潜质是非常强的。如果施罗德接受他的替补位置，他有能力引领第二阵容，把去年进攻效率104.7（联盟第十七）和总效率-0.1（联盟第13），同时也是联盟出场时间第二少的板凳席变成板凳土匪。
俄克拉荷马有能发动进攻的球星，整体的防守轮换也得到了提升。许多人能站出来担任得分手。可用的轮换球员让雷霆阵容得到前所未有的深度。
也许雷霆还没准备好挑战金州勇士队，但是乔治回归的决定会在季后赛被证明是正确的，雷霆有机会在西部争得一个前四的席位。
犹他爵士队
如果你对多诺万-米切尔的持续性有疑虑，看下这个：FiveThirtyEight’s CARMELO 模型分析中吉尔伯特-阿尔纳斯，雷-阿伦和史蒂芬-库里——三位有明显的进攻巅峰的球星——这些人和米切尔的新秀赛季非常相似。
尽管犹他爵士没有什么补强，但是也踏过了和雷霆队的第一轮季后赛对决，他们已经在西部证明了自己。所以让我们假设，除掉格雷森-阿伦的补强，还有年轻球员的发展和化学反应的提升。
有趣的是，爵士队的进步不完全取决于米切尔。
这位天赋异禀的双能卫——已经成为游刃有余的得分手，并且是关键时刻的救世主—但他还不是盐湖城最好的球员。这个荣誉还属于鲁迪-戈贝尔，他仅仅出场了上赛季中56场比赛。我们主要看一下后38场。
戈贝尔不仅仅自己优秀，他防守强悍的同时能得到14.4分，11.3篮板和2.3盖帽，命中率63.1%，有他镇守内线，爵士队整体都能打得更流畅。戈贝尔1月19号对战尼克斯回归之后——他们净效率10.8（那段时间联盟第一）——这个数字在他在场的时候逐渐涨到了13.8。
防守端，他们做的更好。每一百回合只让对手得到97.5分，他们领先第二名的费城76人（101.1）甚至比第二名到第十名的波特兰开拓者（104.4）的差距更多。
停下来让我们想一想。严谨地想一想。
爵士队没失去太多（杰雷布科和乔-约翰逊），他们在去年休赛期不错的操作让他们进入了季后赛次轮。而现在，他们只会变得更好。
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