作為華夏傑出先烈、民族英雄的秋瑾，她蔑視封建禮法，提倡女權，常以花木蘭，秦良玉自喻。早年學習經史、詩詞，善騎射。她與呂碧城被稱為“女子雙俠”，與唐群英被後人譽為“辛亥革命的孿生女兒”，與唐群英、葛健豪譽為“瀟湘三女傑”，她們的女權與女學思想成為近現代中國婦女解放思潮的重要組成部分。
郭沫若曾描述，她是中華民族覺醒初期的一位前驅人物，也是一位先覺者，並把自己的生命奉獻了給反封建主義和爭取民族解放的崇高事業。她在生前和死後都起了很大的推動作用。那麼，又是介於怎樣的歷史契機，才誕生了這位近代中國革命女性的象徵？
“書香門第·成婚有子”
光緒元年（即1875年），秋瑾出生於福建省雲霄縣城紫陽書院（即七先生祠）。秋瑾父秋壽南，官湖南郴州知州。嫡母單氏，為浙江蕭山望族之後。秋瑾幼年隨兄讀書家塾，好文史，能詩詞，15歲時跟表兄學會騎馬擊劍。
19歲那年，其父秋壽南任湘鄉縣督銷總辦時，將秋瑾許配給今雙峰縣荷葉鎮神衝王廷鈞為妻。三年後，秋與王結婚。王廷鈞在湘潭開設“義源當鋪”，秋瑾住在湘潭，也常回到婆家。
秋瑾在婆家雙峰荷葉時，常與唐群英、葛健豪往來，“情同手足，親如姐妹，經常集聚在一起，或飲酒賦詩，或對月撫琴，或下棋談心，往來十分密切”。後來3個人被譽為“瀟湘三女傑”。
22歲那年6月，秋瑾生下第一個孩子王沅德。三年後，王廷鈞納資為戶部主事，秋瑾隨王赴京。不久，因為八國聯軍入京之戰亂，又回到家鄉荷葉。次年在這裡生下第二個孩子王燦芝。光緒二十九年（即1903年），王廷鈞再次去京復職，秋瑾攜女兒一同前往。
“廣結志士·創報入會”
29歲那年7月，她不顧丈夫王廷鈞的反對，衝破封建的束縛，自費東渡日本留學，在東京入中國留學生會館所設日語講習所補習日文，常參加留學生大會和浙江、湖南同鄉會集會，登臺演說革命救國和女權道理。
秋瑾除在校學習外，還廣交留學生中的志士仁人，如魯迅、陶成章、黃興、宋教仁、陳天華等。在此期間，秋瑾積極參加留日學生的革命活動，曾與陳擷芬發起共愛會，作為開展婦女運動的團體。
與此同時，她和劉道一、王時澤等十人結為秘密會，以最終打破了桎梏在身上的封建枷鎖反抗清廷、恢復中原為宗旨，創辦《白話報》，參加洪門天地會，受封為“白紙扇”。在日本主編《白話》月刊過程中，孫中山建議她可“依據此特長，利用宣傳工具，報告時事，解決實事，效果越直接越迅速越好”。
“女權倡導·入同盟會”
秋瑾一貫以提倡女權為己任，她說“女學不興，種族不強;女權不振，國勢必弱”，欲求男女平等，“女子必當有學問，求自立，不當事事仰給男子”，“仿歐美新聞紙之例，以俚俗語為文，……以為婦人孺子之先導”。
她以“鑑湖女俠”等筆名，在雜誌上發表了《演說的好處》、《敬告中國二萬萬女同胞》、《警告我同胞》等文章，抨擊封建制度醜惡，宣傳女權主義，號召救國。她寫道：“諸位，你要知道天下事靠人是不行的，總要求己為是。
是年（1904年）秋，後在橫濱加入了馮自由等組織的三合會。在日語講習所畢業後，報名轉入東京青山實踐女校附設的清國女子速成師範專修科，隨即回國籌措繼續留學費用。次年秋瑾歸國，春夏間，分別在上海、紹興會晤蔡元培、徐錫麟，並由徐介紹參加光復會。
徐錫麟、秋瑾先後加入光復會後，國內革命形勢有了迅速的發展。30歲那年7月，秋瑾再赴日本，不久入青山實踐女校學習。由馮自由介紹，在黃興寓所加入同盟會，被推為評議部評議員和浙江主盟人。
“支持革命·再度創報”
在留日學習期間，她寫下了許多革命詩篇，慷慨激昂，表示：“危局如斯敢惜身，願將生命作犧牲。”“拚將十萬頭顱血，須把乾坤力挽回。”次年（即1906年），因抗議日本政府頒佈取締留學生規則，憤而回國，在上海創辦中國公學。
她先在紹興女學堂代課，3月，往浙江湖州南潯鎮潯溪女校任教，發展該校主持教務的徐自華及學生徐雙韻等加入同盟會。暑假離職赴滬，與尹銳志、陳伯平等以“銳進學社”為名，聯繫敖嘉熊、呂熊祥等運動長江一帶會黨，準備起義。
萍瀏醴起義發生後，她與同盟會會員楊卓林、胡瑛、甯調元等謀在長江流域各省響應，並擔任浙江方面的發動工作。到杭州後，與將去安徽的徐錫麟約定，在皖、浙二省同時發動。此時她在杭州新軍中又發展了呂公望、朱瑞等多人參加同盟會與光復會。
不久，萍瀏醴起義失敗，接應起義事遂告停頓。同年秋冬間，為籌措創辦《中國女報》經費，回到荷葉婆家，在夫家取得一筆經費，並和家人訣別，聲明脫離家庭關係。其實是秋瑾“自立志革命後，恐株連家庭，故有脫離家庭之舉，乃藉以掩人耳目。”
“起事失敗·英勇就以”
32歲這年（即1907年）1月14日，《中國女報》創刊。秋瑾撰文提倡女權，宣傳革命。以“開通風氣，提倡女學，聯感情，結團體，併為他日創設中國婦人協會之基礎為宗旨”。併為該報寫了《發刊詞》，號召女界為“醒獅之前驅”，“文明之先導”。
從容就義旋因母喪回紹興，秋瑾又先後到諸暨、義烏、金華、蘭溪等地聯絡會黨。這時大通學堂無人負責，乃應邀以董事名義主持校務。遂以學堂為據點，繼續派人到浙省各處聯絡會黨，自己則往來杭、滬間，運動軍學兩界，準備起義。
她秘密編制了光復軍制，並起草了檄文、告示，商定先由金華起義，處州響應，誘清軍離杭州出攻，然後由紹興渡江襲擊杭州，如不克，則回紹興，再經金華、處州入江西、安徽，同徐錫麟呼應。同年7月6日，徐錫麟在安慶起義失敗，其弟徐偉的供詞中牽連秋瑾，事洩。
至7月10日，她已知徐失敗消息，後表示“革命要流血才會成功”，她遣散眾人，毅然留守大通學堂。14日下午，清軍包圍大通學堂，秋瑾被捕。她堅不吐供，僅書“秋風秋雨愁煞人”以對。7月15日這天凌晨，秋瑾從容就義於紹興軒亭口，時年僅32歲。
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