众所周知，第二次世界大战中最激烈的战争爆发在苏联和德国之间。战争爆发前，德国人口是4700万，苏联人口为1.6亿，在这个基础上，双方军队的总人数相差也是巨大的，德国动员了将近1700万人参与战争，苏联动员了接近3500万正规军人，结合为了既节约军粮更可以继续生产的民兵力量，总数大体是德军的3--4倍。
1941年6月战争爆发后，初期200万德军VS200万苏军，苏军1个月都没能坚持，遭到惨败，苏联至今没有公布苏军投降的数目，英国人战后估算为100万，德军统帅部发布的数据是160万；随后在苏联大纵深的国土上，德国军队在人数相当的情况下几乎从未失手，以少胜多成为常态；纵观苏联三大保卫战，德军也是屡屡在劣势兵力下压制苏联军队，苏军不得不调集远东军队增援；即使在德军溃败或者进入防守态势后，依然组织了例如哈尔科夫反击战这种以少胜多的战役，差点让战争翻盘。
德军为什么能够屡屡以弱胜强？一些人认为二战初期，德军的武器装备先进，战术理念领先，军队的数量比较高-----这在一定程度上符合事实，但要注意的是，到了二战中期，德军的这一优势已经丧失。以双方主要战场苏南地区为例：德军南方集团军有29个步兵师，苏军有109个步兵师，德军单独一个师人数比苏军略少，但苏军的步兵师中却配备专门的坦克独立旅或独立团，有军事知识的人会明白，苏军单师的质量和战斗力要胜于德军。
然而无论是曼施坦因、古德里安等人的回忆录，还是朱可夫自传中，我们都不难发现，即使战争到了此时，同样兵力的德军面对苏军，依然几乎战无不胜，这是为什么呢？
要说普通士兵的战斗意志，双方几乎是相同的，对彼此来说都是背水一战：保守法西斯思想奴役的德军很早就从他们的指挥官那里得知，苏军不留活的俘虏，事实上这场残酷的战争中，苏军口头上没说，却也基本是这么做的-----斯大林格勒9.1万德军投降，回国的时候剩下6000人；德军对于苏军俘虏也基本是不留的，除了极个别的愿意主动投降当炮灰的苏军最后死在同胞手中，德军也基本没留什么活口，希特勒曾对进攻列宁格勒的德军表示：这个世界已经不需要俄国人了，我们不留活着的苏联俘虏。
根据曼施坦因在回忆录《失去的胜利》中解释，德军部队始终能够排除万难，开战以来始终表现出了优于苏军的战斗素质。这种战斗素质体现在哪里呢？曼施坦因统计，在他的南方集团军中，仅前两年阵亡7名师长、38位团长和252位营长。而同时期对阵的苏军军官死亡人数几乎相同，部分还是被内部处决----要知道苏军损失的士兵数量要数倍于德军！
据统计，苏军战时损失的少将以上、元帅以下指挥员458名，其中阵亡仅200多人，除了30几人因病或意外死亡，其余都是被清洗的。而德军少将以上、元帅以下损失也是200多人，比苏军略少，只有个别是二战后被审判而死，其余均因战而亡。
苏德正规军和民兵阵亡总数对德军3：1的比例，而指挥官则只有1：1的比例。事实上，整个二战期间，苏军对团级以上军官的保护确实还是很到位的，但其军官的战斗意志要远远低于德军。
整个二战，除了保卢斯这位临时元帅之外，德军损失元帅6人，其中3人因刺杀希特勒而死，另外3人则是因为作战而死。相比较苏军，则没有元帅战死。
铁木辛哥元帅和他的政委赫氏在基辅战役中67万人被德军秒杀，逃走时只有15万人，回到莫斯科后铁木辛哥继续担任要职，而赫氏后来更成为克里姆林宫之主。而苏军损失的元帅，则全部在内耗中。
从曼施坦因提到的这个细微之处我们不难发现，虽然苏军的战斗意志已经名扬史册，但其中更多的是来自于后方军令以及德军压迫下的走投无路；而德军的战斗意志，主动性则更高一些，这些高级别的德军军人，更享受死在战场上的荣耀，这才是他们在数量、质量全面落后时，依然能够屡屡取胜的关键。然而意志毕竟不是根本的决定性力量，面对客观实力的差距，德军最后还是作为失败者载入历史。
更多的德军将战争当成自己的战争，没有战功就得不到提拔，他们敢于坚持看法跟希特勒争吵；更多的苏军将领需要懂政治，站队比战斗更重要，他们需要学会沉默。
（本文大部分总结了曼施坦因的观点，不代表作者个人观点：莫喷我）
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