眾所周知，第二次世界大戰中最激烈的戰爭爆發在蘇聯和德國之間。戰爭爆發前，德國人口是4700萬，蘇聯人口為1.6億，在這個基礎上，雙方軍隊的總人數相差也是巨大的，德國動員了將近1700萬人參與戰爭，蘇聯動員了接近3500萬正規軍人，結合為了既節約軍糧更可以繼續生產的民兵力量，總數大體是德軍的3--4倍。
1941年6月戰爭爆發後，初期200萬德軍VS200萬蘇軍，蘇軍1個月都沒能堅持，遭到慘敗，蘇聯至今沒有公佈蘇軍投降的數目，英國人戰後估算為100萬，德軍統帥部發布的數據是160萬；隨後在蘇聯大縱深的國土上，德國軍隊在人數相當的情況下幾乎從未失手，以少勝多成為常態；縱觀蘇聯三大保衛戰，德軍也是屢屢在劣勢兵力下壓制蘇聯軍隊，蘇軍不得不調集遠東軍隊增援；即使在德軍潰敗或者進入防守態勢後，依然組織了例如哈爾科夫反擊戰這種以少勝多的戰役，差點讓戰爭翻盤。
德軍為什麼能夠屢屢以弱勝強？一些人認為二戰初期，德軍的武器裝備先進，戰術理念領先，軍隊的數量比較高-----這在一定程度上符合事實，但要注意的是，到了二戰中期，德軍的這一優勢已經喪失。以雙方主要戰場蘇南地區為例：德軍南方集團軍有29個步兵師，蘇軍有109個步兵師，德軍單獨一個師人數比蘇軍略少，但蘇軍的步兵師中卻配備專門的坦克獨立旅或獨立團，有軍事知識的人會明白，蘇軍單師的質量和戰鬥力要勝於德軍。
然而無論是曼施坦因、古德里安等人的回憶錄，還是朱可夫自傳中，我們都不難發現，即使戰爭到了此時，同樣兵力的德軍面對蘇軍，依然幾乎戰無不勝，這是為什麼呢？
要說普通士兵的戰鬥意志，雙方几乎是相同的，對彼此來說都是背水一戰：保守法西斯思想奴役的德軍很早就從他們的指揮官那裡得知，蘇軍不留活的俘虜，事實上這場殘酷的戰爭中，蘇軍口頭上沒說，卻也基本是這麼做的-----斯大林格勒9.1萬德軍投降，回國的時候剩下6000人；德軍對於蘇軍俘虜也基本是不留的，除了極個別的願意主動投降當炮灰的蘇軍最後死在同胞手中，德軍也基本沒留什麼活口，希特勒曾對進攻列寧格勒的德軍表示：這個世界已經不需要俄國人了，我們不留活著的蘇聯俘虜。
根據曼施坦因在回憶錄《失去的勝利》中解釋，德軍部隊始終能夠排除萬難，開戰以來始終表現出了優於蘇軍的戰鬥素質。這種戰鬥素質體現在哪裡呢？曼施坦因統計，在他的南方集團軍中，僅前兩年陣亡7名師長、38位團長和252位營長。而同時期對陣的蘇軍軍官死亡人數幾乎相同，部分還是被內部處決----要知道蘇軍損失的士兵數量要數倍於德軍！
據統計，蘇軍戰時損失的少將以上、元帥以下指揮員458名，其中陣亡僅200多人，除了30幾人因病或意外死亡，其餘都是被清洗的。而德軍少將以上、元帥以下損失也是200多人，比蘇軍略少，只有個別是二戰後被審判而死，其餘均因戰而亡。
蘇德正規軍和民兵陣亡總數對德軍3：1的比例，而指揮官則只有1：1的比例。事實上，整個二戰期間，蘇軍對團級以上軍官的保護確實還是很到位的，但其軍官的戰鬥意志要遠遠低於德軍。
整個二戰，除了保盧斯這位臨時元帥之外，德軍損失元帥6人，其中3人因刺殺希特勒而死，另外3人則是因為作戰而死。相比較蘇軍，則沒有元帥戰死。
鐵木辛哥元帥和他的政委赫氏在基輔戰役中67萬人被德軍秒殺，逃走時只有15萬人，回到莫斯科後鐵木辛哥繼續擔任要職，而赫氏後來更成為克里姆林宮之主。而蘇軍損失的元帥，則全部在內耗中。
從曼施坦因提到的這個細微之處我們不難發現，雖然蘇軍的戰鬥意志已經名揚史冊，但其中更多的是來自於後方軍令以及德軍壓迫下的走投無路；而德軍的戰鬥意志，主動性則更高一些，這些高級別的德軍軍人，更享受死在戰場上的榮耀，這才是他們在數量、質量全面落後時，依然能夠屢屢取勝的關鍵。然而意志畢竟不是根本的決定性力量，面對客觀實力的差距，德軍最後還是作為失敗者載入歷史。
更多的德軍將戰爭當成自己的戰爭，沒有戰功就得不到提拔，他們敢於堅持看法跟希特勒爭吵；更多的蘇軍將領需要懂政治，站隊比戰鬥更重要，他們需要學會沉默。
（本文大部分總結了曼施坦因的觀點，不代表作者個人觀點：莫噴我）
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