住在亞利桑那州梅薩郊區的 Lilla Gaffney 是一名軟件產品經理，同時她還是 Waymo 的 Early Rider 無人駕駛出租車服務項目四百多位體驗者中的一員。Lilla Gaffney 告訴 The Verge 的記者，Waymo 的無人車出行服務在她的生活中幾乎已經完全替代傳統出租車和 Lyft 等的網約車了。
Lilla Gaffney 所在的鳳凰城，成為了 Waymo 無人駕駛出租車服務正式踏入市場前的第一個實驗城市。最近，The Verge 的一篇報道為大家展示了 Waymo 的無人駕駛出租車在鳳凰城的一天是怎樣度過的。
Waymo 自動駕駛汽車的一天通常會在凌晨 5 點左右的出行前檢查開始。工作人員會通過內部複雜的自動駕駛傳感器，如攝像頭和激光雷達，對自動駕駛系統進行檢查，確保所有硬件保持在最佳狀態。
檢查介紹後，調度員會根據 Early Rider 收集的行程數據以及用車需求將汽車派往參與者的身邊並將他們送往鳳凰城的各個地方。
在一整天的行駛中，除了為參與者的出行進行服務外，位於 Waymo 總部的工程師還會向鳳凰城的團隊發送各種測試，並將測試的結果上傳到車隊的「蜂巢大腦」中，幫助整個系統在數十億英里模擬行駛中補充公路測試的數據。而對於 Waymo 在駕駛時帶來的感受， Lilla Gaffney 則表示：
一開始，Waymo 的駕駛充滿機械性。但後隨著行駛路程的增加，它的駕駛變得更為自然和純熟，並且看起來非常的謹慎。
為了迎接即將到來的正式上線，Waymo 正準備將 Early Rider 項目改成 24 小時不間斷測試。
雖然 Early Rider 項目中絕大部分的行駛都是通過自動駕駛實現的，但是目前還有部分工作需要人手完成。
專門設立的用戶響應小組，除了幫助自動駕駛系統解決在路上仍然不能自我解決的路況問題外，他們還充當著後勤服務人員的角色，通過攝像頭檢查乘客是否有遺留物品或者在車上嘔吐的情況。
另外，在試運營階段，大多數 Waymo 自動駕駛汽車上會配備一位備用司機，他們的職責就是檢測自動駕駛的狀態，以及防備意外的發生。
Waymo 本是 Google X 的一個無人駕駛實驗項目，後來經過 Alphabet 的重組以及在 CEO John Krafcik 的帶領下逐漸發展成一個完整的公司。
在過往幾年中，Waymo 甚少出現在大眾的視野中，一直默默地進行研發和測試。今年即將過 10 歲生日的 Waymo 已完成了將近 800 萬英里的測試里程，併成慢慢成為了無人駕駛行業的標杆。
▲ Waymo CEO John Krafcik
在 2017 年年末，Krafcik 逐漸向外界透露 Waymo 的商業規劃，當中包括運輸、技術授權、公共交通輔助以及最被看好的打車服務。
即使 Uber 發生撞車事故後，社會上對無人駕駛的質疑聲越來越多，但似乎並沒有影響到投資者對 Waymo 的期望。
據投資銀行 UBS 的估計，到 2030 年，自動駕駛技術的全球收入將高達 2.8 萬億美元，Waymo 將佔據市場 60% 的份額。摩根士丹利最近也將 Waymo 的估值上調至 1750 億美元，並表示當中有 800 億來自叫車服務。
文中部分插圖來自：The Verge
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