每當談及宋代，就會湧現出許許多多的以天下為己任的士大夫。俗話說，武將取政，文人救國。一到國家危難之時，許多文人們就開始思考如何才能拯救國家於危難當中，如何救百姓於水火之中，他們拿起手中的筆作為自己的武器，抒寫對這個時代內心裡所埋藏的感嘆與哀思，其中最為矚目的當屬范仲淹。
北宋自建國以來就是個積貧積弱的時代，因為當初宋太祖為穩固政策的需要，一直以來都是重視文官制度而輕武將，同時為了防止地方造反，會設立眾多的甲士，這直接導致了宋朝的軍事實力不斷地下降。因為多年政策的延續，各地政府對百姓的壓迫十分嚴重，導致了各種農民起義，使得宋朝成為了強弩之末。
在這種危難的時候，范仲淹為拯救國難而站了出來，他心懷天下，針砭時弊，對於政治提出了許多自己的實際意見。當時的范仲淹還只是在泰州當一個負責管理鹽的小官，平日裡只負責這些國家壟斷的鹽的運輸。然而因為海邊堤壩年久失修，很多地方都開始決堤了，導致許多百姓的農民、民居全部毀於一旦，人民苦難深重。
為了能夠將百姓救出於水深火熱當中，范仲淹以身作則，連續上書陳述海堤利害，文中句句針砭時弊，恰到要點，同時提出在沿海重修堤壩的建議，不久之後，皇上出於范仲淹對百姓的體恤，將他調為了當地的縣令，並負責監修海堤一事，民眾多受其利，在任期間為民著想，成為了當地百姓的父母官。後在應天府時期，因為范仲淹的才名遠揚，當時的晏殊於是便邀請他來到書院執教。范仲淹欣然接受，在主持教務方面更是勤勉力學，教導有方，他對於那些富貴與貧窮子弟都一視同仁，在當地的教學當中影響巨大，經常與學生談論國家大事，強調士大夫為國報國的己任，還特意加強了學子們對於品質道德的修養，這讓整個學風煥然一新。
雖然范仲淹身居地方，但是他那憂國憂民的心卻從未停過，在地方任官之時體察民情，深思熟慮，經常向皇上上書請求改善財政、整頓吏治、安撫百姓等，因為范仲淹對於治理國家的獨特見解，受到了當時宰相的欣賞，於是便極力推薦范仲淹來朝為官，皇上准許。在朝為官的期間，范仲淹更是展現了自己為國而不畏懼權貴的傲然風骨，當時皇上喜好娛樂，范仲淹極力陳述皇上因減少遊玩，以治國為重。特別是遇到皇上所做的不對的地方，他都是秉公直言，從來不會畏懼自己說錯了什麼。就連當時的晏殊都告訴他要注意自己說話的輕率，否則會連累到別人，但是范仲淹據理力爭，說自己即使是死也要堅持正義，讓人敬佩。
在慶曆年間，適逢國家處於改政期間，范仲淹極力上疏陳述自己關於政治改革的建議，其中多有為民謀利之舉，同時仁宗將范仲淹任位參知政事以此來推動改革的繼續進行，范仲淹在位期間也是忠於職守，念天下蒼生為重，對於發生的天災人禍，經常是夜不能寐，一直以愛民著稱，不過范仲淹在對於宋朝體制上也多有見解，他主張恢復武將，擴充軍力，可惜未獲準。
晚年的范仲淹還在地方任職，然而隨著病情的加重，他欲辭官回鄉，當時百姓都殷切挽留。後有人看到他有隱退之意，便建議他去購置田地，隨即就遭到了范仲淹的嚴詞拒絕，他為官一生，無時無刻心都在民，從未為自己考慮分文。
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