永樂十九年（1421）秋，朝廷出現了一件震驚朝野的大新聞：明成祖決定第三次親征漠北，令戶部尚書（相當於今天財政部長）夏原吉撥款。夏原吉不僅以國庫空虛為由拒絕撥款，還對討伐一事表示反對，直言：“此年師出無功，軍馬儲蓄十喪八九，災眚迭作，內外俱疲。”成祖大怒，將夏原吉下了大獄，並依照慣例進行了抄家。未承想，在戶部當了6年副職、15年主官的夏原吉，家境竟然如是：除布衣、陶器等日常用品外，別無他物。端的一個清廉為政的好官！
接下來的新聞更有意思：夏原吉被下大獄之後，成祖親征因糧盡退軍，途中病逝，死前幡然悔悟，對左右說：“夏原吉愛我！”意思是，夏原吉反對我舉兵征伐，是為我好，為朝廷著想啊！於是，太子朱高熾親到監獄看望夏原吉，不久大赦出獄，官復原職。夏原吉建議朝廷多舉解決通貨膨脹，使國家財政和社會經濟迅速恢復了穩定。
這夏原吉，稱得上大明資深財政官員。洪武十五年便擔任戶部主事，歷任戶部右侍郎、左侍郎、尚書，至永樂年間，在戶部已是“三朝元老”，對大明的財政情況可謂“一口清”。每當成祖詢問，對答如流。據《明史》記，成祖登上大位之後，遷都北京、增置武衛百司、派鄭和下西洋，費用以億萬計，全部得力於夏原吉籌措。因此他對國家財力的認知和把控，具有很強的權威性。
這種權威性乃一把“雙刃劍”：既可助他以說假話、造虛情為前提，成為順應皇意、支持徵北的根據；亦可助他以說實話、報實情為依託，成為忤逆聖意、阻止徵北的理由。前者，會讓他躲過牢獄之災；後者，卻會使他冒犯龍顏，甚至掉腦袋。孰重孰輕，何去何從？為個人性命計為家庭和子孫後代計，大凡腦瓜兒稍活泛一點的人，恐怕都會成為前者。可夏原吉卻偏偏選擇了後者。因而，便成了震驚朝野的大新聞。
當然也正是這個選擇，顯現了夏原吉鮮亮的為官擔當，按我們今天的思考，亮點至少有三：
其一，對崗位負責。為官首先要講忠誠，而忠誠於崗位、忠誠於職責猶為至要。這就是守土有責、守土盡責，在其位謀其政、擔其事。這個擔當，不是圍著個人名利轉，而是對崗位負責、對大局負責。負責就得說實話、報真情。贊成的話要說，反對的話、刺耳的話，甚至駁面子的話也要說，不弄虛作假粉飾太平，不陽奉陰違迎合上級，不添油加醋邀功請賞，丁是丁、卯是卯，旗幟鮮明，這是官位要求，也是負責的要義。
其二，對本分負責。作為下級，當然要講服從、講對上負責。但對上負責的本分，絕不是鸚鵡學舌式的“照抄照搬”，更不是眼看著領導犯錯誤、掉進泥淖而不提醒。透視當今一些領導幹部腐敗落馬的現實，固然關鍵在內因，但外部監督缺失尤其周圍人明哲保身、沒有盡到“扯袖子”提醒之責，也是一個重要因素。“知者盡言，國家之利。”正是從這個角度，夏原吉面對大是大非敢於直言，勇於知無不言，閃爍著真正對上負責的亮光。
其三，對良心負責。做人要講良心，做官更要講良心。按照老子“聖人無常心，以百姓心為心”的思想，做官者講良心，最重要的是不奪取那些本不該屬於自己的東西，不要為滿足自己的私慾去損害百姓。在這裡，個人不貪汙、不損公肥私是講良心；面對損害群眾利益的人和事敢於發聲，勇於挺身而出阻止，更是講良心，並且是更重要的講良心，尤顯心底無私、心繫國家和人民，尤顯為官本義和品格。
“打鐵須得自身硬。”夏元吉的擔當，基於自身硬。戶部尚書是個美差，有的是撈錢的機會。但抄家的結果表明，他經受住了金錢的考驗，堅守住了為官底線。這種堅守，培養了他心底無私的底氣，實現了持廉守正的硬氣和人生結尾的完美。
“非以其無私耶，是以成其私。”夏原吉以其無私無畏，成全了自己對“清譽”“廉名”的追求，實現了一個封建士大夫所能實現的人生最大價值。其事蹟頗值得今人尤其是領導幹部一讀。
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