泥人張彩塑為天津市的一種民間文化，著名的漢族傳統手工藝品之一，至今已有180年的歷史。作為北方流傳的一派民間彩塑，創始於清代道光年間，是天津藝人張明山於19世紀中葉創造的彩繪泥塑藝術品，現為天津市首批國家級非物質文化遺產。
泥人彩塑被公認為是天津的一絕，早在清代乾隆、嘉慶年間就已經享有很大聲譽。據記載，“泥人張”的創始人張明山的父親張萬全因捏泥人的一手絕活，早在道光年間(1826年)即受到清宮廷賞識，被召進紫禁城為皇家捏製各種“御製”彩塑，一時受寵，登入大雅之堂。由於家境貧寒，張明山從小便跟隨父親學捏泥人，不過他心靈手巧，富於想象，時常在集市上觀察各行各業的人，在戲院裡看多種角色，偷偷地在袖口裡捏製。張明山繼承傳統的泥塑藝術，從繪畫、戲曲、民間木版年畫等姊妹藝術中吸收營養，他捏製出來的泥人居然個個逼真酷似，一生中創作了一萬多件作品。
“泥人張”製作泥人的秘方是不為世人所知的絕招，張家捏的泥人歷經久遠，不燥不裂，其主要原因是張家所使用的泥是經過特殊加工的。“泥人張”作品的製作功夫在手上，一個作品的完成有80%要靠手上的技巧，在手指達不到的地方才用工具幫忙。泥人做好後，要放在陰涼處風乾，一般要3天左右，再用砂紙打打磨，純土製的泥人就算成功了。而如果是彩塑作品，在捏製完後要放入窯內低溫燒製，之後再用顏料上色。“泥人張”製作泥人的過程也是有講究的，要先上後下，先裡後外，先粗後細，具體的就是先做頭再根據比例做身子，老輩“泥人張”做的泥人頭是活動的，手也是活動的。
2006年，“泥人張”被定為首批國家非物質文化遺產保護項目。時至今日，“泥人張”由創始人傳到第六代，傳承人中有兩支力量，一為張姓本家，二為異姓承襲。
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