在清朝，什麼官最難當上？答案有很多，其中一個就是九門提督。
九門提督一職是清朝時期特有的官職，康熙十三年（公元1674年）設立。正式的叫法是“提督九門步軍巡捕五營統領”，主要負責北京內城九座城門內外的守衛和門禁，掌京城守衛、稽查、門禁、巡夜、禁令、保甲、緝捕、審理案件、監禁人犯、發信號炮等要職。
內城九門都比較重要，也各自有各自的用途，九門指的是東邊的東直門、朝陽門；西邊的西直門和阜成門；北邊的德勝門、安定門；南邊的崇文門、正陽門（前門）和宣武門。
其中東直門走磚瓦、木材車，朝陽門走糧車，崇文門走酒車，正陽門走龍車，即皇帝每年兩次出正陽門，一次去天壇祭天，一次驚蟄時去先農壇耕地勸農。
宣武門走囚車，阜成門走煤車，西直門走水車，德勝門走兵車，安定門也是走兵車，但據說是收兵回城時走的。九門提督實際上是清朝皇室禁軍的統領，初設立時品秩為正二品，後升了半格為從一品。
步軍統領衙門除衙門本部外，還下設八旗步軍營、巡捕五營、內外城十六門管理機構和白塔山信炮管理部門。
九門提督長期統率3萬人左右的精銳部隊，他的得失直接關係到皇帝的安危。所以，九門提督在清代歷次宮廷爭權鬥爭中均扮演著舉足輕重的角色。清朝最高統治者對九門提督的人選極為重視，非滿人、非心腹重臣，不能擔任。
清朝歷史上擔任過九門提督比較有名的，有隆科多，福康安，和坤，穆彰阿，鄭親王端華，榮祿等人。
小說電視劇中的隆科多是個投機取巧的小人，只是因為受康熙遺命擁立雍正登基而得到雍正的寵信，位極人臣，後來得罪了雍正，最終被關進小黑屋。
隆科多曾自比搖鵝毛扇的諸葛亮，說什麼“白帝城受命之日，即是死斯將至之時”。這句話就能看出雍正和隆科多的關係非同尋常。可能是隆科多覺得雍正處置自己是忘恩負義，才會說出這種氣話。
九門提督的部隊性質決定了它是發動（政）變的最好武器。慈禧太后，一生中發動過兩次（政）變，第一次是“辛酉（政）變”，第二次是“戊戌（政）變”。這兩次（政）變都藉助了由九門提督統率的禁軍。
英法聯軍逼近北京，咸豐把六弟恭親王奕留下與英法軍議和，自己帶著老婆孩子竄到熱河避難。一切政令都由實際上操控大權的肅順等人發出，九門提督這麼重要的位置，自然由自己人鄭親王端華出任（鄭親王端華是肅順同父異母兄長）。咸豐駕崩後，遺命載垣、端華、肅順等八大臣輔政。
八大臣與兩宮太后圍繞著“贊襄政務”還是“垂簾聽政”進行宮鬥。誰暫時都吃不掉對方，雙方只能達成妥協。端華讓出九門提督，由留守京師的瑞常擔任，而他本人仍統率熱河行宮的禁軍。
而慈禧和奕之所以決定回到北京再發動（政）變，就是因為熱河行宮的禁軍還在端華手中，而新任步軍統領瑞常是由奕舉薦的，京師的警衛大權在自己掌控之下。果然，在回到京城第二天，慈禧和鬼子六奕就掀翻了顧命八大臣。
光緒二十四年（公元1898年），光緒帝開始維新變法，慈禧太后感覺不妙，就加快了（政）變的部署。慈禧的絕對親信榮祿一直擔任著九門提督步軍統領，而在（政）變前夕，榮祿升為直隸總督，節制北洋軍。
有過（政）變成功經驗的慈禧知道九門提督的重要性，命刑部尚書崇禮出任，指揮京師禁軍，命懷塔布管理圓明園護軍，派剛毅管理常駐香山的健銳營。
維新派所能指望的只有一個袁世凱，最後還被袁世凱給涮了。而逮捕維新派戊戌七君子的，正是九門提督的人馬。
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