抗戰全面爆發後的1938年春，活動在鄂豫皖邊的紅軍第28軍和鄂豫邊紅軍游擊隊，改編為新四軍第4支隊，由徐海東任司令員。
第4支隊東進津浦路西，開創了以定遠東南藕塘為中心的淮南路西抗日根據地，放手發動群眾，發展地方黨組織和地方武裝，廣泛開展游擊戰爭，並接連不斷地打了許多漂亮的勝仗。
1939年12月17日，偵察員向徐海東報告：盤踞在南京、明光、蚌埠、巢縣的日偽軍3000多人，集結於滁縣、沙河集、全椒等地，準備對淮南津浦路西地區發動“掃蕩”。這次前來“掃蕩”之敵，配有九二步兵炮和山炮十餘門，運送炮彈的騾馬輜重緊隨其後，並有騎兵配合。12月20日，從西南方向巢縣出動的日偽軍近千人，經含山和程家市，“掃蕩”國民黨安徽省第五督察專員公署所在地古河鎮。擁有5000兵力的國民黨專員兼第十遊擊縱隊司令的李本一，被日偽軍的氣勢嚇得喪魂落魄，在一個裝備很好的機槍連掩護下，放棄古河鎮，一溜煙逃到和縣的善厚集。日偽軍闖進古河鎮後，燒殺搶掠，全鎮一片大火，被燒燬的民房達700多間，被殺害的群眾達100多人。
徐海東經過思考，迅速制定了打擊這股敵人的伏擊戰方案。根據徐海東的伏擊戰方案，第4支隊由第7團、第9團參戰。第7團、第9團奉命埋伏在周家崗一線，在通往復興集的要道上進行伏擊。劉少奇、張雲逸當即批准，並做了“充分利用有利地形，出其不意地在運動中給敵以殲滅性打擊，以縮小‘掃蕩’範圍，縮短‘掃蕩’時間，減少人民損失”的指示。
21日8時，7團3營趕到常山嶺東南王家凹、大邵家一線，佔領陣地，主要任務是阻擊進犯施家集之敵。7團一部分戰士負責引敵進入周家崗山地，主力則在北邊誘敵深入，在通往三合集的要道兩側設伏，佔據有利地形；9團主力沿復興集一線起伏的山巒構築陣地。
21日上午，敵人被誘入伏擊圈。徐海東指揮埋伏在周家崗西南的7團向敵人發動攻擊。戰鬥從上午持續到傍晚，敵人由於不清楚新四軍情況，不敢貿然衝鋒，卻也不肯撤退，在復興集一帶頑抗。
第二天拂曉，復興集以南的大廠之敵支持不住，開始北竄，遭到埋伏在此的9團的突然襲擊，只得退回到復興集。下午4時30分，周家崗北面之敵開始向三合集方向移動，企圖與復興集敵人會合。7團2營兩個連尾隨，驅趕著敵人進入徐海東的伏擊圈。
敵人大隊人馬沿著山路狼狽逃竄，設伏在陳郢山頭的7團1營放過了敵人的前衛部隊，待後面的敵人騾馬輜重和偽軍到來後，他們即以猛烈的火力給敵以突然打擊，10分鐘後發起衝鋒。7團戰士們與日偽軍經過激烈的廝殺，很快消滅了敵人輜重隊，擊斃敵人160餘人，並繳獲了全部輜重彈藥。
敵人失去輜重，不得不於23日全線撤退。徐海東在望遠鏡中看到敵人有逃跑跡象，立即命令部隊追擊，於當天收復了周家崗、古河鎮、復興集、大廠等地，僅用3天時間就贏得了這次反“掃蕩”的勝利。
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