曾經齊國欲攻打魯國，孔子派子貢出使，一番遊說，存魯亂齊破吳強晉而霸越，可謂是使一人而動春秋。
齊國田常想要謀反，但是又畏懼齊國內高昭子、國惠子、鮑牧、晏圉的勢力，於是想著派他們去攻打魯國，彼時再叛亂。
孔子聽說了這件事，魯國使孔子的故鄉啊，他招來弟子說，“魯國之我們祖墳之地，父母之國，如今國家危難，諸位誰能挺身而出啊？”
子路出了名的勇敢，自告奮勇，被孔子制止，子張、子石請行，孔子依然不應，最終，決定讓子貢出使。
子貢先到齊國，對田常說，你打魯國是不對滴，魯國是一個難打的國家，你看他城牆單薄又矮小，護城河狹窄又淺水，君王愚蠢又不仁，大臣虛偽又沒用，軍民羸弱又厭戰，這樣的國家不能打。所以你不如去打吳國，吳國城牆高大又堅厚，護城河廣闊又水深，士兵強健而好戰，兵器尖銳而精良，大臣賢明又善戰，這樣的國家才好打一些。
田常聽了，怒道，你這是諷刺我嗎？
子貢說，憂在內者攻強，憂在外者攻弱，現在你的憂患在國內啊，當然要派他們去攻打強國去。如果你現在攻打魯國，打敗了魯國，齊國的國君更加驕奢，大臣更加尊貴，而你卻沒有功勞，是君上與主有卻，下與大臣交爭也。所以不如打吳國，攻打吳國如不勝，百姓死在外國，大臣勢力空虛，這樣，您上無強臣為敵，下無百姓譴責，孤立君王，制約齊國的就只有您了。
田常聽了覺得很有道理，說，沒錯，但是我的軍隊已經前往魯國了，現在轉而攻吳，大臣們會懷疑我。
子貢說，你先按兵不動，我去找吳王，讓他救魯而攻齊，到時候你就有藉口攻打吳國了。
於是子貢又出使吳國，對吳王夫差說，我聽說王道不會放棄他的附屬國，霸道不會放任他的敵對國，千斤重的東西，再加一斤一兩都會偏移。現在，強齊要攻弱魯，實則是欲於吳國相爭啊，我對大王你深深擔憂啊。如果吳王救援魯國，必然名揚天下，如果吳王攻打齊國，必然會限制晉國，再不會有比這個更多的利益了。表面救魯，實際伐齊。
吳王覺得很有道理，說，好，但是我曾經和越王勾踐交戰，越王如今退守會稽，平日臥薪嚐膽，想報復我，所以得等我先打敗越國再說。
子貢說，越國不如魯國，吳國不如齊國，等你打完越國，魯國早沒了，且王方以存亡繼絕為名，夫伐小越而畏彊齊，這不勇敢，這不霸道，如果你真擔心越國，讓我去見越王勾踐，我讓他派兵跟隨你，這樣一來，名義上是共伐齊，實際上使越國空虛，怎麼樣？
吳王大喜，派子貢又去了越國。
越王對子貢很客氣，除道郊迎，問，夫子怎麼跑到這偏遠的越國來了？
子貢說，我前幾天說吳救魯，吳王說要先滅了越國，所以越國危險了。
越王叩首拜道，“我曾經自不量力才打吳國，結果被困會稽山，恨之入骨，只想與吳王決一死戰。你說我該怎麼辦？”
子貢說，吳國現在實際上已經使內憂外患，大王你若果真出兵輔助吳國，再予以厚禮，謙卑的表達尊重，吳王一定就會伐齊了。而如果打敗了，那就是大王你的福氣了，吳國被破，而如果打勝了，吳王必定兵臨晉國，且先讓我去見晉王，讓他共同攻打吳國，等吳國的精銳死在齊國，重兵困在晉國，大王就可以趁機滅吳了。
越王大喜，按照子貢所說安排。
子貢回到吳國，給吳王說，越王聽說大王的話，十分恐慌，說仰仗大王才能苟活，不敢有非分之想。五天後，勾踐又派了文種過來，表示願意輔佐吳國攻齊，又送來一大波禮物，吳王大喜，對子貢說，越王想親自帶兵助我攻齊，可以不？
子貢說，不行，讓人家出兵出力，還讓國王出戰，不仁義。您答應他相助，收了禮物就行了。
於是吳王攻齊，子貢離開吳國，去了晉國，對晉王說，慮不先定不可以應卒，兵不先辨不可以勝敵，現在吳國要和齊國開戰了，不勝，越國就亂了，勝了，則兵臨城下了。
晉王大驚，問，為之奈何？
子貢說，修正兵力士卒，提前準備迎戰。之後的事情，熟知臥薪嚐膽之典故已經再熟悉不過了。
故子貢一出，存魯，亂齊，破吳，彊晉而霸越。子貢一使，使勢相破，十年之中，五國各有變。
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