很多人去南京看過老城牆後，都會對城牆上的磚塊記憶猶新。這些磚塊同其他古代磚塊一樣，乍看並無特別之處，然而細細觀察卻發現上面密密麻麻的刻滿了文字，有監製單位，有燒製單位，也有匠人姓名等基本信息，密密麻麻，儼然商品的說明書。
城牆屬於抵禦外敵的防禦性工事，一般規模龐大，工程浩繁，建造者為何要在磚塊上刻上磚文呢？
顯然，這不是美觀的需要。這要從他的發明人朱元璋說起。
1366年，朱元璋聽取了學士朱升“高築牆，廣積糧，緩稱王”的建議，在南京修築城牆。兩年後，朱元璋應天稱帝，為了加強京城的防衛，也為了使子孫世代坐穩龍椅，他進一步組織力量修建。
修建城牆工程量大，曠日持久。朱元璋幾乎動用了全國的力量來組織修建。據史料記載，先後有28萬民工，涉及五省二十八府，一百五十二州縣，來投入修建。朱元璋要打造的是史無前例的堅固城牆。
在具體建設上，朱元璋一改傳統的泥沙混合的方法，直接用磚頭修築。這些磚塊達到3.5億之多。因此，磚塊質量的好壞直接決定了城牆的堅固程度。
這些磚塊一般取自江西、安徽等地，所用皆是優質黏土以及少部分的白瓷土，牢固性非常強。這裡我們應該注意兩個問題，一是動用工人多，二是所用磚塊多，這是一項系統工程，如何保證磚塊的質量而不出現“豆腐渣”工程呢？
先前燒製的磚塊質量層次不齊，有的含有雜質，有的不合標準，在施工中這些磚塊也就無可避免的破碎了。這讓朱元璋十分頭疼。
思前想後，一個想法在朱元璋頭腦中萌生。既然磚塊質量層次不齊，何不來個源頭追溯呢？讓每個磚塊上刻上匠人的名字不就好了嗎？
於是，他要求中央所屬工部、軍隊以及各府、州、縣燒製城牆磚，各燒磚單位負責人和窯匠的職務和姓名均按照一定要求印在磚上。磚文不僅刻有各級監製人姓名，還有造磚匠人、佃人等生產者的姓名。這種實名制、源頭追溯的做法，恐怕連現代人都自愧不如。
這些嚴格把關的磚塊通過長江航線水運至都城，投入工程建設，而一旦發現質量不合格，就要追究組長及匠人的責任，人頭落地也就在所難免了。
重刑之下，磚塊質量有了保證，城牆的質量也就不在話下。這也是南京城牆歷經百年仍屹立不倒的一個重要原因。
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