兩千五百年前春秋戰國時代的中國，正處於劇烈的變革之中。為了解決社會中出現的現實問題，社會上先後出現了以老子、孔子、墨子、韓非子為代表的許多學派。他們著書立說，相互論戰，引發了一場歷時達三百年之久的跨世紀大辯論。
正是他們成立各自的“辯論社”，才迎來了中國思想史上的黃金時代，這就是先秦諸子百家爭鳴。先秦諸子的學說，各成一家之言，對後世的影響極其深遠。其中，最重要且影響力最大的便是儒家學派。那麼，要想了解先秦諸子百家爭鳴，我們就先從儒家說起。
儒家的創始人，是被後世尊稱為“萬世師表”的孔子。那麼，孔子是什麼人？你拿這個問題去問中國人，十有八九會說那是聖人啊！孔夫子是大聖人，你這都不知道，那你真是太沒文化了。而且在孟子的時代，孔夫子是聖人這差不多都成定論了。
孟子說聖人有四種，孔子就是其中的一種“聖之時也”。“時”就是時間的時，時候的時，時代的時，時髦的時，時尚的時。那麼，這個“聖之時也”是什麼意思呢？那魯迅先生說，這隻能翻譯成“摩登聖人”，用現在的話說就是時髦的聖人，時尚的聖人。魯迅先生說除了這種翻譯，沒有別的法子了。
這當然不是孟子的原意，孟子寫的“聖之時也”的原意是說聖人當中最識時務的。聖人有好多種：有特別清高的、有特別隨和的、還有特別識時務的，孔子就是特別識時務的聖人。那麼，孔子是聖人他自己同意嗎？他是不同意的，他的說法是聖人與仁人，聖和仁這兩個稱號，他不敢當。
但是，孔子活著的時候，就有人想說他是聖人。當時，有一位官員太宰去找孔子的一個學生子貢，說你們的老師恐怕是聖人吧，不然他怎麼那麼有才，這麼多才多藝啊？孔子是個多才多藝的人，而且很有學問。孔子的學生子貢便說，那是當然啊，老天爺就是想讓我們老師做聖人。但是孔子卻說，不對，太宰這些人他知道我，你們知道嗎？我小時候是很貧賤的，所以我會幹很多髒活、苦活、累活、下賤活。這句話是非常了不起的，它讓我們知道了孔子的為人的態度，他一步一步的努力著並自學成才。
幼年坎坷的生活經歷，對孔子的成長產生了深遠的影響。“吾少也賤，故多能鄙事”從《論語·子罕》篇中的這條記載，我們看到了一個曾經年少貧賤的鄰家子弟，一個走下了神壇成為了普通人的孔子。他努力學習，努力豐富自己，在奮鬥中成為了一個多才多藝、學富五車的人。
孔子在世時，謙虛的不敢承擔“聖賢”之名。但是，兩千多年來孔子一直作為“萬世師表”，而被世人所敬仰。傳說中孔子有弟子三千，其中的賢達有七十二人。“孔聖人”的名號便是在孔子逝世後通過弟子的傳播得到鞏固的。
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