如果論到古代中國的昏君，最有知名度的莫過於夏桀、商紂、隋煬等幾人，而因為一部《封神演義》，又將商紂的名氣推到最為響亮的地步。伴隨商紂的妲己，更是成為了後世之人口中念念不忘的一代妖后。
要說這兩人所做的惡事，簡直罄竹難書。雖然時隔近三千年，很多事實已經真假莫測，但他們卻毫無疑問的被釘在恥辱柱上，人人唾棄。
一、妖后靈感下的酷刑
其中有一個酷刑，是非常有名的，這就是炮烙之刑。相傳是紂王和妲己外出遊玩，路過一片森林時，恰逢雷陣雨。他們躲了一陣子，等到雨停才繼續趕路。不過，有一棵樹，被雷劈後燃燒起來。很多螞蟻順著樹幹從一頭跑向另外一頭。
螞蟻之中，有的順利達到了終點，有的卻因為太燙而掉下去，落在下面的火焰之中。紂王並不覺得稀奇，催促著繼續趕路，而妲己卻從中獲得靈感，發明了炮烙之刑。
《淮南子》記載：“炮烙始於鬥。”隨後，該書又詳細的加以解釋：“鬥，熨斗也。紂王見熨斗爛人手，遂作炮烙之刑。”原來，炮烙之刑就是在銅柱上塗滿膏油，在下面點燃炭火，讓銅柱發燙，越燙越好。然後，紂王逼迫罪人從銅柱上走過，如果忍受不了，就會掉落在炭火之中，惹得妲己哈哈大笑。
這種刑罰，甚至用到了紂王的忠臣箕子身上。《荀子》中的《議兵》一章直接說道：
紂刳比干，囚箕子，為炮烙刑。後來，適應性越來越廣，越來越多的人受到此等酷刑，也是武王伐紂中的藉口之一。
二、刑具成為家庭用品
這種酷刑，因為名聲太差，除了極少數泯滅天良的國君或者不怕報應的酷吏短暫使用過之外，基本上消失在歷史長河之中，再也沒有人敢於用起來。
然而，作為刑具它是很少看到了，但作為家庭用品，它改頭換面，出現在我們的面前，這就是我們家家戶戶都用過的熨斗。
專門熨燙衣服的熨斗，是在公元2年才出現的，此時大約是王莽篡漢的時候，到了明清時期，生產力大幅度提高，百姓越來越注重儀表，熨斗才更為盛行。根據考古學家的考證，我國是世界上第一個使用熨斗的國家，比國外要早了1600多年。
不過，隨著科學技術的提高，現在早已不用炭火加熱來熨燙衣服了。現在往往都是蒸汽噴霧型電熨斗，它更加快速、穩定、安全，更好的服務於我們的生活。
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