眾所周知，日本宣稱自己是一個單一民族的國家，這個民族就是大和民族。但不少研究已經證明，日本除了大和民族，還有一個少數民族。這個民族極大的挑戰著日本的心理底線，因為日本一向嫌貧愛富，對認祖歸宗有著濃郁的熱情，前段時間因為有人宣佈日本不是亞洲人的後裔，日本興奮的問，"那我們的祖先是誰？"學者，"愛基斯摩人"。被日本人一頓圍毆。可見日本也是想認個好祖宗的。
阿伊努族人是日本最初的居民，最早居住在北海道，屬於赤道人種，皮膚黑毛髮長，身高矮，男人身高只有1.60，但是他們有歐洲人的相貌特徵，男人留著紅鬍子，細想跟愛基斯摩人還真有點像。公元五世紀，他們被稱作"毛人"。他們的服裝是極北地區的風格。阿伊努族人的祖先要追溯到石器時代，距今六七千年，他們從通古斯遷居到日本，所以說他們是日本的祖先也不為過。
不過也有人認為，阿伊努人是阿拉伯移民，他們在某個時期控制了遠東地區，隨著日本其他部族的移民，他們的生存空間被蠶食著，後來來到本州諸島。阿伊努人被稱為"蝦夷"，代表著日本對大和民族之外民族深深的鄙夷。
阿伊努人是在倭人之前就居住在北海道的土著，倭人只能算是外來人口。阿依努人生活的地方挖掘出很多石器，說明了3萬年的阿依努人是靠石器生活的。從他們的墓穴裡，清晰可見陶瓷的變遷。這是一萬兩千年前的事情。到了三千年前，繩紋時代水稻耕作技術傳至本州，社會組織誕生了，不過這個時代依然被稱為續繩紋時代。到了七世紀，雖然農業已經發展了，但阿依努人依然不放下手裡的漁網和弓箭，依然採集。
由於生存糧食都從自然獲取，所以阿依努人崇拜每一座山川，每一條河流，他們對著風神祈禱，對著火神祈禱，虔誠著膜拜著自然的力量。他們認為自然資源是上天的恩賜，他們會在同一個地點採集野菜為糧食，即使用樹皮做衣服也要向樹神祈禱。他們無條件崇拜著自然，即使獲取做衣服的樹皮，為了樹木再生，他們會做一個嫁接，洗衣服的時候他們會將河水舀到岸邊洗，因為怕弄髒河水。這種環保意識真令我們汗顏，這說明著早期阿依努人的淳樸。
在十六世紀阿依努人有一個大的遷徙，到十七時期，有一個大的災難，差點被滅族，剩下不到兩萬人，遷移到北海道島附近，散居日本本州一些地方。
阿依努人在很長一段時間內過著原始部落的生活，靠漁獵為生。公元十八世紀，德川幕府跑到千島刷存在，為了照顧自己的子民，開闢了十幾個漁場，為了讓他們更好的融入大和民族，讓他們剃掉紅鬍子，穿和服，學日本話。後來日本對北海道進行開發，也傳入了日本先進的文明，阿伊努人最終由野人變成文明的農民，結束了漁獵生活，開始深耕細作，靠天吃飯。
阿依努人有很多有趣的祭祀活動，最有名的"熊祭"，是雕刻在圓木上的熊的形象，日本稱之為"阿依努雕"。阿依努的宗教祭祀也是殺死一隻被當寵物的熊，然後手臂刺青的婦女，就用舞蹈和米酒慶祝熊神之靈的離去，他們的歌舞和演奏的樂器都非常有特點。
古代阿依努人
雖然阿依努人的文明程度沒有大和民族高，但他們有非常豐富的思想感情，他們善於刺繡，熱愛舞蹈，還創作了不少詩歌，憑藉記憶傳下來。阿依努的長篇敘事詩有完成的情節，讀起來聲情並茂，具有感人的藝術力量。
阿依努人的語言叫阿依努語，是一種獨立的語言，愛基斯摩人和印第安人也使用阿依努語，日本有許多地名都來源於阿依努語，比如"札幌"，"小樽"等。
三千年前，阿依努人的家園被日本大和民族據為己有，他們喪失了日本東北的家園，拖家帶口的來到北海道地區。
日本經歷明治維新後，大和民族開始得瑟起來，阿依努人從被遺棄到被遺忘，面對他們為生存發出的呼聲，他們選擇視而不見。
20世紀末聯合國對國際上某個地區的先住民有一個考察，這時阿依努人在出現在世界人們的眼前。一位痛恨侵略的日本女作家無意間到阿依努人生活的地方，發現了阿依努人，詳細的描述了阿依努人的生活，阿依努人才被世界發現。她出了一本書探索阿依努人的生活，這本書讓阿依努人的孤獨得到安慰，也讓世界瞭解了阿依努人。
阿依努人有著和大和民族一樣的祖先，祖先就是阿依努人的祖先新繩紋人，當然，對這個結果日本表示不接受，日本一直想認個體面的祖宗。
繩紋人的歷史可以追溯到日本擦文化時期，處於新舊石器時代交疊的時期，阿依努人的祖先之一通古斯人在新時期晚期移民到日本北海道和東北。
阿依努人的的生存環境比較惡劣，20世紀末，阿依努人口減少到2萬人。古代的阿依努十分自由自在，他們身材不高，卻十分靈活，時而泛舟海上漁獵，時而奔跑林間逐鹿，他們有淡褐色的皮膚，有烏黑的捲曲的頭髮，他們信仰萬物神明，是多神的民族，他們有自己的語言、文化，有自己的節日和"熊祭"、"鮭祭"。森林、大海，到處可見他們快樂的身影。
如今阿依努人，雖然被日本研究著，但依然沒有更充足的生存空間，他們是堅強的，也是脆弱的，他們是貧瘠的，也是豐富的。如今的阿伊努人，面臨著文化滅絕的威脅。
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