记得在微博上看到一位可爱的老爷爷， 当家人把生日蛋糕放到他的面前时， 他一脸的迷茫， 但当他得知今天是自己生日的时候， 他展现出孩子一般的笑容。你可能会想问这是为什么， 这就是我们常见的阿尔茨海默症（俗称老年痴呆症）患者的日常表现之一。老年痴呆症是一种非常残酷的慢性脑部疾病， 年龄大于65岁的老年人中， 约有 1/10 的人患有此病，并且在近些年，这一疾病的发生有年轻化的趋势。
中医学早在《 黄帝内经》中就有关于脑的记载。《 素问 • 五脏别论》言“ 脑为髓之海”，“脑髓， 名曰奇恒之府”。此外，《素问 •脉要精微论》认为“头者， 精明之府”， 其意是说脑是精髓和神明高度汇聚之处， 人的精神、意识与思维活动在脑。所以脑部的病理变化会导致神智的异常。
关于老年痴呆，《 黄帝内经》中已有很多论述，如《灵枢》：“髓海不足，则脑转耳鸣，胫酸眩冒，目无所视，懈怠安卧。”到明清时期，中医学对老年痴呆症有了更具体的认识。明代的《景岳全书》中记载 :“痴呆证，凡平素无痰，而或以郁结，或以不遂，或以思虑，或以惊恐， 而渐致痴呆。”清代王清任有“年高无记性者脑位渐空”等论述。
可见，不论是西医还是中医，老年痴呆症都是一个急需解决的问题。老年痴呆症的早期表现可能并不明显，因此早期识别和治疗对患者而言十分重要。
早期预警信号
一般而言如果家里的老人出现下面三类特征，则需要予以重视。虽然自己心爱的人得了老年痴呆症是一件很难接受的事情，但是就医宜早不宜迟。
1 记忆力减退与语言异常
早期的老年痴呆症患者常常忘记几小时前或者几天前， 甚至是几分钟前发生的事情， 发现这一现象对于家属而言并不是一件难事。他们常常在谈话的时候重复问已经被反复回答过的问题， 记忆力减退也可能会导致他们讲话中断， 因为他们需要费力去想一些常用词语。随后， 语言能力会受到影响， 患者越来越觉得词不达意。
2 行为怪异
接下来， 疾病会影响到患者的逻辑思维能力。渐渐地他们丧失了解决问题、理解概念或者做生活中大小计划的能力。如在熟悉的地方迷路， 不能正确地进行简单计算， 不能正确地回答时间、地点、亲人姓名等。甚至原来非常讲究卫生和时髦的人会穿上沾满污渍的衣服，忘记洗头等。
3 性格情绪改变
病人的情绪开始出现失控的情况， 或者出现性格改变， 如原来脾气温和的人变得情绪不稳、易怒生气等。
若老年人出现以上表现， 家属就要密切关注他们的情况， 必要时及时就医治疗。
患者接下来会发生什么？
已进行15%
年复一年， 老年痴呆症患者的记忆障碍会越来越明显， 他们会不得不面临一些困境， 如做不了饭， 买不了东西， 认不出原来熟悉的人和地方， 很容易迷路， 胡乱使用器具（如用叉子梳头）， 甚至是产生幻觉等。后期患者可能会出现注意力不集中和语言障碍的表现。患者可能会逐渐丧失走路、说话、回应问题甚至吞咽等基本生理功能， 和穿衣服、穿鞋、吃饭等生活能力。从以上几点我们不难看出， 老年痴呆症是一种非常残酷的疾病。
老年痴呆症的病程发展是有差异的， 有些人的症状会急剧恶化， 短短几年内就会发生严重的记忆力丧失和记忆混淆； 有些人的变化则是渐进的， 整个病程可能持续 20 年。但大多数人会在被诊断为老年痴呆症后 8 ～ 10 年内死亡。到后期的时候，家人可以考虑临终关怀，让他们以最舒适的方式度过最后的时光。
因此， 对疾病的早期发现对于老年痴呆症患者的治疗是十分重要的。作为他们的亲人、朋友和邻居， 让身边的每一个人对老年痴呆症有更清晰的认识， 可以减轻患者的羞耻感、提高护理水平， 甚至帮助其战胜病魔， 他们将会感谢你的帮助。
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