在一项最新的研究中，一个由中英两国研究人员组成的科研团队在中国陕西省蓝田县上陈村发现了一处重要的古人类遗址，其中发掘出了大量古人类制造的石器。这些证据表明，人类早在210万年前就从非洲迁徙到了东亚地区，人们有必要重新审视人类的起源与迁徙历史。这项研究发表于7月11日的《自然》杂志。
图注：在上陈村发现的古人类石器。
人类早在210万年前就从非洲来到中国
在一项最新的研究中，科学家们在中国中部发现的石器被鉴定为人类离开非洲的最古老证据——人类至少在210万年前就从非洲到达了东亚地区。
同领域的其他科学家也相信这些工具是由人类制造的，他们认为这些工具和文中声称的一样古老。尽管这些工具的制造者尚不清楚，但这一发现可能迫使科学家们重新考虑，到底是什么样的人类物种最早离开了非洲，以及他们何时离开了非洲。“这将让人类历史的游戏规则彻底改变”，纽约石溪大学的古人类学家威廉·荣格斯（William Jungers）说。
在此之前，大多数研究人员都认为，人类最初是在185万年前离开非洲的——在非洲以外发现的最古老的人类化石来自格鲁吉亚的德马尼西，位于欧亚大陆的高加索地区；在东亚地区，最古老的人类遗骸则被认为是来自中国西南部的两颗门齿，距今约170万年。
图注：亚非欧大陆各地发现的最早的人类遗址。
但在2004年至2017年，在中国黄土高原南部、秦岭北麓的上陈村的最新考古发现，对上述正统观念提出了挑战。中国科学院广州地球化学研究所的地质学家与考古学家们联合英国的科研人员，在此测定了一系列古土壤和风沙沉积，并发现了几十种相对简单的石器。这些石器中，最年轻的有126万年历史，最古老的工具可以追溯到212万年以前。
但也有科学家认为，人类在该地区居住的历史可能还不止212万年。德克萨斯大学奥斯汀分校的人类学家和地质学家约翰·卡普尔曼(John Kappelman)是该研究的评审之一，他指出，由于该地区正在积极耕种，该地区最深的土层——也是最古老的土层——目前还未进行检测，当务之急应该是先调查这些地区。
古地磁测年法
由于此处缺乏可以通过放射性测年的物质，科研人员采用了“古地磁测年法”来对此处的沉积物进行了年代测量，论文的第一作者，中科院广州地球化学研究所的朱照宇教授表示。
这种方法主要依靠地磁场在不同年代的变化对矿物造成的影响来进行年代测定：沉积物中的磁性矿物会像一个个小磁针那样，记录下当年的磁化方向，当其被掩埋后，其所在时间点的磁性就会被锁定，分析这些矿物的磁化历史，就可以鉴定出该沉积物层的年代。
另外，考古学家们也相信这些工具确实是古人类使用过的。论文作者之一，英国埃克塞特大学的考古学家罗宾·丹内尔(Robin Dennell)表示，他的团队排除了任何可能使岩石看起来像工具的自然过程，比如河流的搅动所造成的影响。据他称，上陈村遗址附近没有古河，这些工具只有唯一的一处石材来源。
看到这些石头上的断面后，德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的考古学家泽尔科·雷泽克(Zeljko Rezek)表示：“我认为这些都是真正的石头工具。”
图注：本次研究发表于《自然》杂志的论文。
工具主人的神秘身份
科学家们目前尚不清楚这些工具制造者的身份：上陈村没有发现任何人类骨骼。丹内尔说：“我们都希望找到一个人类遗骸——最好是拿着工具的人。”直立人可能是这些工具的制造者，因为这个物种的一些最早的成员是在德马尼西发现的。但丹内尔认为，上陈村工具的制造者可能属于该属早期的另一物种。
也有专家认为，考虑到这些工具被制造的时代，它们可能是由像“能人”这样的物种制造的。之前，这种大脑相对较小的人类被认为仅存在于240万至140万年前的非洲。荣格斯则认为，上陈村工具的制造者有可能是南方古猿或其他更像类人猿的物种。
总之，这一新发现意味着，在两百万年前，原始人类已经覆盖了亚非欧大陆上很远的距离——上陈村距离东非最近的地点足有14000公里，在那里也发现了其他同龄的原始人。马萨诸塞州剑桥的哈佛大学进化生态学家维韦克·文卡塔拉曼（Vivek Venkataraman）表示，上陈村工具的制造者们应该是一群狩猎采集者，他们很可能只是追随他们的食物才来到此地。
图注：在2010年于非洲南部发现的一个古人类化石。
卡普尔曼说，上陈村的发现肯定会鼓励其他研究人员，去寻找那些200万年前生活在欧亚大陆古人类的其他迹象。
以前也有过一些关于欧亚早期人类的说法。例如，在2016年，研究人员在印度和巴基斯坦边境附近的一个地点展示了260万年前的石器证据。丹内尔曾在该地区工作过，他表示自己也希望看到早期人类在那里定居的证据，但这些证据并不像他的团队在上陈村发现的那样清晰可靠。
他解释说，要证明在考古遗址中曾有人类存在，就必须证明这些工具是真实的，并且确保其的地质背景和年代是可靠的。“这就意味着，在你找到公主之前，难免要亲吻一大堆青蛙。”
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