非洲经济在21世纪最明显的现象是：中国的参与度越来越强。然而，大多数人仍然对中国和非洲缺乏了解，尤其是仍在相互了解的中国人和非洲人。
阿克拉（Accra）是非洲加纳当地居民，他说：“每次我路过一个中国建筑工地，看到中国人在工作，我都很生气。为什么在这么多加纳人找不到工作的情况下，他们必须引进自己的工人？一点道理都没有！”
和阿克拉一样，许多非洲居民经常会问道：“为什么我们这么多人失业，中国还派本国工人来非洲？”以加纳为例，世界银行显示的最新数据表明，加纳有48%的年轻人失业。所以，很多非洲人认为应该采取更多措施迫使中国公司雇佣当地工人，而且想当然地以为这是基础设施项目合同的一部分。
然而，事实并不是这样。当中国与非洲某个国家达成协议，在这个国家建设基础设施时，并不意味着它是一个就业计划。这些合同的目标是建设一条道路、一座桥梁或其他基础设施，而这个国家认为这些基础设施是必不可少的。这不是一个援助项目，通常它甚至不是一个传统的发展项目，这纯粹是生意。例如，加纳人说他们需要一条路，中国人说他们可以建造它。
中国在非洲的基础设施业务特别成功，因为它比本地和国际竞争对手价格都要低，有时甚至相当于百分之五十。原因是中国公司融资、工程、物资采购等综合系统使他们能够以较低的成本建造。这也是中国公司常常中标的原因。
在成本核算中，其中的一部分是劳动力成本。重要的是，非洲人要弄清楚我们谈论的是什么样的劳动力，以及它们到底有多少是重要的。
对于一个基础设施项目，聘用当地工程师和项目经理可能需要太长时间，这也会推高预算。所以对于“专业经理”来说，中国人认为让自己的人来做这项工作是至关重要的。
中国在非洲实际雇佣了多少非技术劳动力，这一问题往往被夸大了。几乎所有的建筑工地，都有中国工人，但肯定的是，这些中国人只占项目总劳动力的一小部分。有很多研究表明，中国在非洲建设项目的绝大多数工人是在当地雇用的。
尽管如此，即使这个数字很小，当中国的非技术劳工在失业人数过多的国家工作时，仍然容易引起争议。但是，非洲居民需要退一步看待这个问题，这些项目是建立关键的基础设施，而不是以援助为基础的工作计划。
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