長江流經的湖北省枝城市至湖南省岳陽市的城陵磯段，因屬古荊州地區，一般稱為荊江。荊江由於河道彎曲，水流緩慢，泥沙沉積，河床逐年淤高，素有 “萬里長江，險在荊江”之說。
1931年荊江決口，江漢平原一片汪洋，漢口街道上竟能行船。
新中國成立後，黨和政府就將對荊江的治理提上了議事日程。1952年4月5日，荊江分洪工程破土動工。中南局調集湖北、湖南20萬民工和10萬解放軍日夜奮戰。5月，水利部部長傅作義到荊江分洪工程工地進行慰問。臨行前，毛澤東為工程題詞:“為廣大人民的利益，爭取荊江分洪工程的勝利!”並委託傅作義帶到了建設工地。6月20日，荊江分洪工程完工。
1954年，長江流域發生特大洪水。危急時刻，荊江分洪工程3次開閘分洪，保證了荊江大提和武漢市的安全。1998年長江流域發生特大洪水，荊江分洪工程進入緊急分洪準備狀態。在緊要關頭，根據對觀測到大量事實和所掌握數據的全面分析，中央最終作出了不分洪的重大決定。
在60年的風雨中，荊江分洪工程經受住了歲月的考驗，如今仍發揮著重要的作用。
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