誕生於 46 億年前的太陽，比地球形成還要早 5000 萬年。想從地球上尋找與太陽早期活動有關的線索，是很不容易的。不過自然天文學的一項新研究稱，一塊被困在隕石中的古老藍色晶體，可以為我們揭示早期太陽的樣子。 研究作者，芝加哥大學教授、兼菲爾德博物館策展人 Philipp Heck 表示：“太陽早期相當活躍，噴發更多、釋放出的帶電粒子流也更加強烈”。
研究這塊藍色晶體，有助於研究人員更好地瞭解太陽的早期活動（via：菲爾德博物館）
太陽系中幾乎沒有任何東西足以證實太陽的早期活動，而這批來自菲爾德博物館藏品中的礦物質隕石，資歷則足夠老了 —— 它們可能是太陽系中形成的第一批礦物。
Heck 與同事們研究的礦物質，是一種微觀的冰藍色晶體。它被稱作“鋁鈣石”（hibonite），成分具有化學反應的特徵。如果早期太陽在突出大量的高能粒子，那它們就會產生。
論文一作，芝加哥大學博士後、來自菲爾德博物館的一個附屬機構的 Levke Kööp 表示：
這些晶體形成於 45 億年前，並保留了我們太陽系中發生的一些事件的記錄。儘管它們很小（許多都不到 100 微米），但還是保留住了年輕太陽照射產生的高揮發性‘貴族氣體’。
在行星形成之前，太陽系只有太陽，以及周邊巨大的氣體、塵埃盤。
太陽所在的區域很是炎熱，超過了 1500℃（2700℉）。作為對比，當前離太陽最近、溫度高到足以將鉛融化的金星，地表也才 467℃（872℉）。
當圓盤冷卻下來，最早的礦物開始形成，即本文介紹的藍色鋁鈣石（hibonite）晶體。論文另一合著者，同樣來自芝加哥大學和菲爾德博物館的 Andy Davis 表示：
這些古代隕石中較大的礦物顆粒，直徑只有人類頭髮絲的幾倍。當我們在顯微鏡下觀察這些顆粒時，發現 hibonite 晶體呈現出了非常漂亮的淡藍色。
隕石中的一塊鋁鈣石晶體（via：芝加哥大學 / Andy Davis 攝）
這些晶體含有鈣和鋁等元素。在形成新晶體的時候，年輕的太陽繼續“閃耀”，將質子和其它亞原子粒子射入太空 —— 其中一些就撞擊到了藍色的鋁鈣石晶體。
當質子撞擊晶體中的鈣和鋁原子時，原子分裂成了更小的原子 —— 即氖（neon）和氦（helium）—— 然後就被困在晶體中，距今已有數十億年的時間。
這些晶體被裹入了太空岩石，最終像其它一些隕石那樣墜落到了地球，比如 Heck、Kööp、Davis 等科學家研究的這批。
Kööp 指出，研究人員早就對隕石進行過研究，可惜未找到與早期太陽活動相關的線索。但這並不意味著它並不存在，只是當時沒有足夠靈敏的工具去找到它。
這一次，研究團隊使用了瑞士獨特的先進質譜儀對晶體進行了檢測。這是一種車庫大小的機器，主要用於測定物體的化學成分。
激光附著在質樸以上，熔化了隕石中一顆微笑的鋁鈣石晶體，釋放出了被困在其中的氖和氦，這樣它們就可以被探測到了。
Kööp 表示，他們得到了一個巨大的信號，清楚地顯示了氖和氦氣的存在 ——“這實在是太棒了”。這是因為，兩種元素提供了太陽早期活動的第一個確切證據。
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有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊上。原標題為：
《從最古老的隕石夾雜物中的氦和氖過量 推斷出早期的太陽活動》（High early solar activity inferred from helium and neon excesses in the oldest meteorite inclusions）
[編譯自：Field Museum , via：New Atlas]
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