元朝末年，吏治腐敗，政治黑暗，官府橫徵暴斂，加上天災不斷，民不聊生。這個政權，已經踏上了崩潰的道路。在這個背景下，到處都有活不下去的百姓，紛紛起來抗擊暴政。其中最著名的，莫過於北方白蓮教首領韓山童和教友劉福通等人發動的紅巾軍起義。此外，全國各地，大小規模的起義或者暴動，不下千起。
徐壽輝：湖北羅田人，布販子出身
此時的湖北省羅田縣，有這麼一個靠販賣土布為生的苦哈哈，他叫徐壽輝。雖然生活清苦，但是他高大魁梧，豪爽大氣，在當地的貧苦百姓中威望極高。當時紅巾軍已經打到了河南南部，大大鼓舞了大別山地區的貧苦百姓。早就對時政不滿的徐壽輝，聯絡了麻城鐵匠鄒普勝、宜春和尚彭瑩玉等人，在鄂東一帶到處宣傳“天下大亂，彌勒佛就要降生”的思想。1351年，他們來到了大別山主峰-天堂寨發動起義，徐壽輝則被擁戴為首領。因為他們頭裹紅巾，故稱為紅巾軍，又因為他們大多信奉彌勒佛，燒香集眾，所以又稱“香軍”。這一年，徐壽輝年僅31歲！
天堂寨：徐壽輝起兵處
徐壽輝率領紅巾軍，迅速攻克了羅田縣城。當年9月，又攻佔了蘄州（現在的蘄春）和黃州。隨後，他們在水陸要衝之地蘄水（現在的浠水）建都，定國號為“天完”，定年號為“治平”。這個國號的寓意就是，壓倒大元王朝。另外，還有一種說法，國號是“大宋”，不是“天完”。這個政權，設置了統軍元帥府、中書省、樞密院以及中央六部等軍政機構。徐壽輝在蘄水稱帝，鄒普勝擔任了太師，倪文俊出任了領軍元帥，後來大名鼎鼎的陳友諒則擔任了元帥府簿書椽，也就是元帥麾下的一個普通隨員。另外，這個政權還發行了錢幣，鑄造了銅印，頗有新朝氣象。
元末起義軍示意圖
徐壽輝稱帝以後，提出了“摧富益貧”的口號，受到了廣大窮苦百姓的愛戴和擁護。而且，紅巾軍紀律嚴明，不淫不殺，每攻克一地，只把歸附的人登名於戶籍，餘無所擾，因而深得人心。他的部隊，迅速發展為幾十萬人，縱橫長江南北，控制了湖北、湖南、江西、安徽、浙江以及福建等廣大地區。當時有首民謠說：“滿城都是火，官府到處躲；城裡無一人，紅軍府上坐”。同時，劉福通的北方紅巾軍縱橫在河北河南安徽等地，屢戰屢勝，威震元廷。
徐壽輝政權發行的錢幣
1353年，元朝集結了數省的軍隊，聯合圍剿徐壽輝的南方紅巾軍。徐壽輝的部隊雖然人多勢眾，但是缺乏訓練，武器裝備也比較低劣，更缺乏實戰的洗禮，所以損失慘重。他麾下的主將彭瑩玉戰死疆場，國都蘄水也被元軍攻陷。徐壽輝被迫帶著餘部來到湖北黃梅和沔陽附近，繼續堅持抗元，同時整訓軍隊，精兵簡政。次年，由於北方紅巾軍勢大，元朝被迫抽調主力部隊前去圍剿。因此，徐壽輝的部隊兵勢復振，再次攻克江西、湖南、湖北的廣大地區，並且控制了四川和陝西的部分區域。接著，南方紅巾軍在漢陽重新建都，改年號為太平。
今人祭奠徐壽輝
1356年，徐壽輝的政權遷都到湖北的漢陽。此時，麾下的軍事主帥倪文俊，已經升任為丞相，並且控制了這個政權的兵馬大權。徐壽輝雖有帝名，卻失去了實權，和傀儡無異。即便如此，倪文俊還不滿足，一心準備暗殺徐壽輝，奪取皇位。結果，他的陰謀敗露了，倉皇逃往湖北黃州。最終，倪文俊在黃州被部下陳友諒殺掉。陳友諒因功升任平章政事，並且吞併了倪的舊部，成為了這個政權，權力最大的人。
徐壽輝祖墓
1358年，陳友諒率部攻克了現在的江西南昌。次年年底，徐壽輝從漢陽出發，準備遷都到南昌。雖然遭到了陳友諒的屢次拒絕，但是徐壽輝還是堅持上路了。到了九江的時候，陳友諒的伏兵突然衝了出來，殺光了徐壽輝的侍從和文武百官。徐壽輝也被陳友諒控制，再次成為了傀儡。此時的陳友諒，已經成為了這個政權的實際控制者，自稱漢王，逐步剷除了徐壽輝的所有心腹和得力部下。
陳友諒雕像
1360年，陳友諒以查看作戰地形為由，把徐壽輝騙到了現在的安徽當塗附近。當徐壽輝來到了當塗的採石鎮以後，伏兵四起，將他殺害。這一年，他年僅40歲。徐壽輝死後，陳友諒登基稱帝，定國號為漢，改年號為大義。1363年，陳友諒率六十萬水軍進攻朱元璋，但是在鄱陽湖遭到慘敗，陳友諒也在突圍時中流箭而死，年四十四歲。次年，朱元璋的部隊來到武昌城下，他的兒子陳理出城投降。至此，南方紅巾軍徹底退出了歷史舞臺。
鄱陽湖大戰：朱元璋大敗陳友諒
卻說徐壽輝死後，殘部先後被陳友諒剷除。他的屍體，埋葬於大別山腳下的湖北省羅田縣河鋪鎮馬驛坳村境內，墓冢內包含徐的兩位夫人。目前，徐壽輝的墳墓已經被列為省級保護文物。徐氏祖墓，每三年大祭一次，徐氏子孫遍佈全國，特別是安徽、河南、河北等地，氣勢極其壯觀宏大！徐壽輝作為一名農民起義軍的領袖，曾經擁兵百萬。儘管前後只有短短的十年時間，但對後來朱元璋去推翻元朝統治，建立明朝，推動歷史向前發展，起到了不可估量的作用！
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