元朝最後一個皇帝，元順帝妥歡帖睦爾，性情殘暴，又荒淫無道。再加上元朝的種族歧視政策，人為地把臣民分為四等（蒙古人，色目人，漢人，南人），敵視和欺壓漢人和南人，激起民變。甚至最後有元朝大臣瘋狂地提出了要把漢人中的“張、王、趙、李、劉”等大姓人殺光的想法。正是在上述的這些原因下，最終爆發了農民起義。
公元1351年在黃河工地上服役的農民頭裹紅巾，爆發了紅軍巾大起義。起義軍在韓山童、劉福通的帶領下，所向披靡，很快就佔領了黃河、長江流域等地區，其它各地方也紛紛響應，形成了一場全國性的反抗。起義軍在與元朝進行軍事鬥爭的同時，還進行了經濟鬥爭。起義軍所鑄的錢幣有很多都流傳了下來，這些錢幣大都銅質優良，鑄造精美，錢體厚重，且書法水平較高。
元末的各支重要起義軍，都鑄有自己的錢幣，分別為韓林兒龍風政權的“龍風通寶”，徐壽輝政權的“太平通寶”、“天啟通寶”、“天定通寶”，陳友諒政權的“大義通寶”，張士誠政權的“天佑通寶”，以及朱元璋政權的“大中通寶”。其中徐壽輝的“天啟通寶”被稱為“徐天啟”，它同明朝天啟年所鑄的“明天啟”是兩種不同的錢幣，各有特點。（以後我整理下，單把兩個“天啟”拿出來，簡單說下）
張士誠，天佑通寶
“天佑通寶”是由元未農民起軍領袖之一的張士誠所建立的政權所鑄。
張士誠，江蘇省泰州人，是元末義軍首領，但也是割據勢力的頭目。早年販鹽為生，在泰州濱海有鹽場，他曾是鹽船上的船工，也兼作鹽販。元末時期，鹽民生活困苦。張士誠也受到富家欺凌，於是在元至正十三年（公元1353年）率鹽民起義，殺富豪，焚官舍，以後聚眾達數萬人。曾一度被元朝派人招安，受封為太尉，他利用與元的關係，稱霸一方。至正二十三年，張士誠派兵攻打紅巾軍，殺害了其領袖劉福通，向元朝請授王爵遭到拒絕後，又起兵反元，破泰州、興化、高郵，建立了政權，自稱為誠王，國號為大周，年號天祐，建都高郵。元朝派丞相脫脫集合大軍，進攻高郵，張士誠被困了三個月。但因元朝內部鬥爭，脫脫被罷職，群龍無首，手下軍隊紛紛離散，張士誠才轉敗為勝。高郵之戰，張士誠雖損兵折將，但他還能以幾千人馬進攻常熟，接著又輕而易舉地取得了平江（今蘇州），附近元兵都紛紛來歸降。張士誠進駐平江後，以承天寺為宮室，設立省院、六部、百司，任命大臣，大周政權初具規模。但在後來與朱元璋爭霸時，最終不敵，平江被破，他本人也被俘，最後竟自縊而亡。
“天佑通寶”據說是張士誠率部攻下平江城後用承天寺的銅佛鑄成的。張士誠的年號，也是受了承天寺的“承天”二字啟發而採用的。張士誠鑄行的“天佑通寶”沿用了當時的至正錢的形制，邊廓齊整，面文楷書，背文用篆書。篆文有“一”、“貳”、“叄”、“五”等記值字樣，錢分小平、折二、折三、折五等。天佑通寶銅錢發紅，可能跟用銅佛所鑄有關。天佑通寶錢本身發行就少，再加上朱元璋的搜繳銷燬，所以傳世不多，尤其是背穿上有“貳”字者就更難見了，屬極罕見品。
韓林兒，龍鳳通寶
韓林兒，本是元末起義軍首領韓山童之子，韓山童和劉福通起義後不久，就被捕身亡了。後來劉福通奉韓林兒在亳州稱帝，國號大宋（史稱韓宋），改元龍鳳。韓林兒稱帝下詔曰：“虎賁三千，直搗幽燕之地；龍飛九五，重開大宋天下。”“龍鳳”體現了他們反元復宋的宏大志願。“龍鳳通寶”鑄於元至正十五年（公元1355年）。該錢銅料赤黃，燦燦如金，錢文秀美，製作精緻。錢分小平、折二、折三等。小平錢錢徑2.5釐米左右，折三錢直徑大約3.3釐米，體態渾厚，作工優精，清代張端木稱其“字文遒美，銅質如黃金”。韓林兒的大宋政權存在時間較短，前後不足十年。起義軍初期發展迅猛，江淮流域的紅巾軍盡歸大宋政權。但經過血戰，紅巾軍終於不敵元朝軍隊的瘋狂反撲，公元1363年，一度歸降元朝的張士誠攻打大宋政權，劉福通戰死，韓林兒被朱元璋救走，大宋政權亡。公元1366年，朱元璋命令部將瘳永忠迎接韓林兒赴應天，船行至瓜步（今江蘇六合縣東南）時沉於江中，韓林兒死。韓林兒起義雖然失敗了，但紅巾軍堅持戰鬥十餘年，從根本上動搖了元王朝，也為朱元璋建立明王朝政權奠定了基礎。
陳友諒，大義通寶
陳友諒是湖北人，生於公元1320年，出身漁家，粗通文字，曾在官府內混事。後進入起義軍隊伍，投身徐壽輝帳下，在徐壽輝部將倪文俊的手下任職。倪為元朝高官厚祿誘惑所動，意欲殺徐壽輝討爵位。而陳友諒乘機將倪殺死，並將倪文俊的部隊收編歸已，自稱為平章政事，從此徐壽輝受制於陳，但也無可奈何。至正十八年，陳友諒率領義軍連克城池。至正十九年，陳友諒以江州為都城，專權用事，欲脅迫徐壽輝，徐不肯就範，想懲處他，陳友諒恐與徐壽輝公開鬧翻對自己不利，就假意請徐來江州，當徐壽輝至江州時，陳友諒伏兵於城西，殺徐壽輝輝措手不及，全殲了徐部。徐壽輝誤入圈套，成為傀儡，陳友諒挾徐稱漢王。到了第二年，索性殺了徐壽輝，自立為漢帝，並改元大義。“大義通寶”就是在徐壽輝殺陳友諒後鑄的。“大義不義”的陳友諒為求成功不惜殺害戰友。至正二十三年，朱元境與陳友諒鄱陽湖決戰，陳友諒戰敗，在湖口突圍時被亂箭射死了。
“大義通寶”是在大義元年（元至正二十年，公元1360年）時所鑄。該錢小平、折二、折三，錢文為楷書，錢背無文。此錢銅色發紅，鑄作一般，鑄量較多，傳世也較多。
朱元璋，大中通寶
朱元璋是濠州鍾離（今安徽省風陽東）人，少年時家境貧寒，為富人家放牧。後為了活命，又出家當了和尚。過了三年，朱元璋投奔了郭子興的起義軍。在韓林兒稱帝的時候，朱元璋已經升為了副元帥。龍鳳二年，他率起義軍攻佔了金陵（今江蘇南京），稱為吳國公。
大中通寶就是朱元璋在稱吳國公時所鑄。朱元璋攻佔金陵後，遂於金陵設寶源局，鑄大中通寶。大中通寶分五等，有小平、折二、折三、當五及當十。明朝建立以後，仍鑄行過一段時間的大中通寶錢。背文加鑄“北平”、“福”等地名，但已不能算元末起義軍錢幣了。
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