臨清，是京杭大運河上一顆璀璨的明珠，有“南有蘇杭，北有臨張”的說法。但是一直有個疑問，我們從地圖上看，臨清地處華北平原，也不是什麼關隘要塞或交通要道，為何臨清可以歷經元明清幾百年而興盛不衰呢？
臨清的整體位置
從上面的地圖的確看不出來，不過了解山東的地理的朋友知道，山東大體是西部和北部是平原，中部是山區，東部是丘陵。而從臨清向南是逐漸地勢太高的丘陵地勢，抬高到一定程度後，又向濟寧方向逐漸下降。
隋朝最初修建京杭大運河的時候是繞過山東的，當然更多是基於政治上的考慮。宋朝以前，中國的政治中心多在西安和洛陽一帶，隋朝的運河便是以洛陽為中心的，聚集天下的財富。後來隨著中國政治中心的北移和經濟中心的南移，如何將帝國的政治中心和經濟中心有效地連接到一起，有效地利用南方的財賦、糧食來保證京師的供給是一個需要解決的問題。
京杭大運河（隋朝）
如果從北京到杭州連接一條直線的話，那麼取道山東絕對是最短路徑。因此當政治現實的需要擺在面前的時候，就需要考慮應該如何地理因素這一障礙了。
京杭大運河並不是直覺意義上的暢通無阻的水上通道，二個顯而易見的問題就擺在眼前，一個是水位的問題如何解決？京杭大運河跨度那麼大，經過諸多不同的地形，如何讓船隻經過高低不同的水系就是要面臨的很現實的問題。另外一個問題就是水量的問題，水都沒有，船隻如何通航呢，水源充分，通行能力也強。
然而不幸的是，這兩個問題在京杭大運河經過山東地區的時候都遇到了，從東平到臨清這一段地形呈現從高到底的態勢，另外丘陵地區水源也不是很充分。元代在這一段修建了會通渠，後來通過引入周圍河流的水一定程度上解決了水源的問題。那麼從東平到臨清這段地形的上下起伏又改如何解決呢，最終採用的方式是修建閘門。
元代的京杭大運河
通過層層修建閘門，將船隻的位置逐漸放低，這樣船隻便可通過這段丘陵地區。元代起尤其是明清兩朝，特別依賴京杭大運河供應的漕糧，加上其他船隻更是數不勝數。船隻通過這個地區，通常都需要比較長的時間，需要排隊，交稅等，因此這裡就有了人氣，有了人氣也就有了商貿聚集的條件，臨清也得以成為京杭大運河上長盛不衰的名城。
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