關羽為何失荊州，一直以來都是一個迷，當今最流行的莫過於“大意失荊州”這種說法了。可是若去查閱史料，會發現關羽丟荊州並沒有那麼簡單，而真正可查閱的資料又少之又少。以至於後人對於這個問題一直以來都爭議不斷。本文也只是針對《三國演義》和《三國志》兩本資料之中的內容對原因進行分析。
據《三國演義》記載，關羽調遣重兵防守荊州，呂蒙無可攻入之地，後來陸遜獻計把戰船偽裝成商船，派一些士兵喬裝打扮成商人和船伕的模樣，自己率兵埋伏在船艙內，騙過烽火臺上的防守士兵，把船靠了岸。到了半夜三更，躲在船艙裡的士兵一擁而出，出其不意地殺死了防守的士兵，佔領了荊州。
而據《三國志》中記載的又是另一回事：（建安）二十四年，先主為漢中王，拜羽為前將軍，假節鉞。是歲，羽率眾攻曹仁於樊。曹公遣于禁助仁。秋，大霖雨，漢水汎溢，禁所督七軍皆沒。禁降羽，羽又斬將軍龐德。梁、郟、陸渾群盜或遙受羽印號，為之支黨，羽威震華夏。曹公議徙許都以避其銳，司馬宣王、蔣濟以為關羽得志，孫權必不原也。可遣人勸權躡其後，許割江南以封權，則樊圍自解。曹公從之。先是，權遣使為子索羽女，羽罵辱其使，不許婚，權大怒。
[典略曰：羽圍樊，權遣使求助之，敕使莫速進，又遣主簿先致命於羽。羽忿其淹遲，又自已得於禁等，乃罵曰：“鰂子敢爾，如使樊城拔，吾不能滅汝邪！”權聞之，知其輕己，偽手書以謝羽，許以自往。臣松之以為荊、吳雖外睦，而內相猜防，故權之襲羽，潛師密發。按呂蒙傳雲：“伏精兵於冓鹿之中，使白衣搖櫓，作商賈服。”以此言之，羽不求助於權，權必不語羽當往也。若許相援助，何故匿其形跡乎？]
又南郡太守麋芳在江陵，將軍（傅）士仁屯公安，素皆嫌羽（自）輕己。羽之出軍，芳、仁供給軍資，不悉相救。羽言“還當治之”，芳、仁鹹懷懼不安。於是權陰誘芳、仁，芳、仁使人迎權。而曹公遣徐晃救曹仁，
[蜀記曰：羽與晃宿相愛，遙共語，但說平生，不及軍事。須臾，晃下馬宣令：“得關雲長頭，賞金千斤。”羽驚怖，謂晃曰：“大兄，是何言邪！”晃曰：“此國之事耳。”]
羽不能克，引軍退還。權已據江陵，盡虜羽士眾妻子，羽軍遂散。權遣將逆擊羽，斬羽及子平於臨沮。
[蜀記曰：權遣將軍擊羽，獲羽及子平。權欲活羽以敵劉、曹，左右曰：“狼子不可養，後必為害。曹公不即除之，自取大患，乃議徙都。今豈可生！”乃斬之。臣松之按吳書：孫權遣將潘璋逆斷羽走路，羽至即斬，且臨沮去江陵二三百里，豈容不時殺羽，方議其生死乎？又云“權欲活羽以敵劉、曹”，此之不然，可以絕智者之口。吳歷曰：權送羽首於曹公，以諸侯禮葬其屍骸。]
由上可知，大意失荊州並不是關羽的真正死因，而且失荊州也絕非大意。若要真正弄清楚關羽為何而死，就得從他發兵北伐開始說。
我們都知道，劉備派關羽駐守荊州是為了牽制吳魏，而關羽也確實達到了劉備預期的目的。那關羽北上是劉備發令的嗎？這個我們無從考證。但是我們可以推測當時劉備並不準備進攻長安，理由如下：
其一劉備軍剛拿下漢中，士卒疲憊，不存在進一步北上的能力；
其二劉備在漢中之戰後便親自返回了成都，留魏延鎮守此地，所以至少沒有立刻北上的意向；
最後當孫權向劉備討要荊州之時劉備的答覆是“等我拿下涼州了再說”（見先主傳、吳主傳），由此可見劉備至少對外宣稱是要先拿長安西面的涼州，然後再取長安——事實上後來諸葛亮北伐也是採取的這一戰略，奪長安側翼以為前線，再緩圖東進以並關中。根據《武帝紀》記載，曹軍於建安二十四年兵敗漢中，在夏五月“還長安”，由此可見長安此時是有重兵把守的。而關中地區不比漢中，平原廣佈，正適合曹魏騎兵行動，所以此時的劉備是不會選擇繼續北伐的。
那麼可能會是諸葛亮或是其他人發令嗎？顯然不是，因為當時關羽已經是一人之下萬人之上，至少在他眼裡是這樣的，除了劉備，無人有權利向他發號施令。
所以發令北上的可能就是他自己。關羽在歷史上是武將，話也不多，雖然不像諸葛亮般運籌帷幄，但我們也不可否認他的軍事才能。或許他當時已是暮年，想幫大哥建立功業。所以在駐守荊州時就已經想著取樊城了。至於違背軍令什麼的，他已顧不得。當然，還有最重要的，就是荊州。我相信他當時肯定思考過此番出去有丟荊州的危險。可是他太過於自信了，更何況他駐守荊州五年有餘並未發生過任何事情，再加上東吳呂蒙對他的各種吹捧，他還是賭了一把。只是這次，他雖然水淹七軍，擒于禁，殺龐德，可是他最終還是丟了荊州，並賠上了自己性命。
正史《三國志》作者陳壽評曰：“關羽、張飛皆稱萬人之敵，為世虎臣。羽報效曹公，飛義釋嚴顏，並有國士之風。然羽剛而自矜，飛暴而無恩，以短取敗，理數之常也。關羽張飛雖有萬人不敵之勇，可畢竟也只是凡人，也有決策失誤，暴露其短處的一天。失荊州也並非大意，僅只是性格和自身決策的失誤而已。
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