今夕何夕君已陌路乎
說句政治不正確的話，不是早期《拳皇》經典，是後期看的懂的人少了。
《拳皇》可以設置一條分界線，向前看是以年代為標識的年貨系列從《拳皇94》到《拳皇2003》，以《拳皇NEOWAVE》為分界線，從《拳皇11》到最新作《拳皇14》，我把它分別叫做“前《拳皇》時代”和“後《拳皇》時代”。
前拳皇時代公認的最優秀的作品是《拳皇98》和《拳皇02》，至於《拳皇97》這種作品，只是由於情懷以及時代的原因，僅在大陸流行而已，本身素質並不優秀。後《拳皇》時代最優秀的作品是《拳皇13》，不但入選了EVO，也成為了SNK歷史上銷量最高的遊戲（之前這個位置一直由《拳皇95》把持）。
當然還有一種分法是以《拳皇99》為分界線，《拳皇98》及之前的作品是一類，因為從《拳皇99》到《拳皇2001》的三作都是帶有援護系統的，連續技相對複雜，平衡性也堪憂，援護系統也成為了《拳皇》系列差不多評價最低的系統。
《拳皇98》及其以前的作品一個巨大優點是“上手門檻低”。90年代末的格鬥遊戲走上了一條“重度、重度、再重度”的道路，不光是SNK，CAPCOM的《街霸》系列也是如此，《zero》系列的oc連技，《街霸3.3》的Blocking，都在《街霸2》的基礎上准入門檻提升了一大截，以街機群體為主力的格鬥遊戲玩家，相對其他類型遊戲更“核心”，所以2000年前後的遊戲難度差不多是最難的，這也明顯的體現在了格鬥遊戲裡。
一個東西你感興趣的基礎就是“能看得懂”，這是一個底線，所以《拳皇98》及其以前的作品，在“直白”明顯比後來的《拳皇》系列更好理解。
在世界範圍內的核心2D格鬥遊戲人群裡，《街霸3.3》是毋庸置疑的神作，但是其上手門檻也標誌著這不是一款面向大眾的作品，所以後來的《街霸4》、《街霸5》不斷的降低上手門檻，吸引到了比之前更多的玩家參與。
對於大多數人來說玩《拳皇》和玩《王者榮耀》玩《GTA》一樣都是遊戲，並無差別，那上手門檻高低也就意味著這個遊戲的受眾多少與玩家的遊戲意願高低。
說早期的《拳皇》更優秀，更有感覺，無非就是角色都認識，招式更好理解，上手更簡單而已。
唐草大魔王
拳皇是非常難得的一款連續出了十餘部作品，直到今天仍然活躍在各大遊戲平臺的經典遊戲。
每一個時代的玩家接觸到的《拳皇》版本是不同的，因此在每個玩家心目中都有一款屬於自己最愛的版本。在拳皇XI之前的版本，幾乎都在街機廳出現過。要知道遊戲廳才是國內玩家接觸到拳皇的主要來源，也正是這個原因94-2002才是玩家們願意承認的《拳皇》系列。
《拳皇》之所以經典，其實就是早年的街機廳打下的基礎，無論是那個年代的玩家，只要進入過遊戲廳都絕對知道《拳皇》的存在。那時候排隊挑戰《拳皇》的氛圍，可以說是街機廳最鼎盛的時期。排隊的大部分都是成年人和高年級學生，圍觀的觀眾更是所不勝數。而能夠在遊戲廳保持常勝的玩家，必定被封為“神”，受到玩家尊崇
在遊戲廳有幾個版本成為爆發點，分別是95、96、97、98、99、2002和拳皇十週年
後期的小學生都是玩拳皇十週年，只要掌握那麼一兩個超必殺就可以橫著走，就算是大神也不一定能打敗那些會搖必殺的小學生。
《拳皇XI》最初在PS2發行，之後雖然也有街機版，但是此時街機廳已經走向沒落，因此大部分玩家並沒有見過這款遊戲。即使後期有模擬器就可完美模擬這款遊戲，很多玩家也僅僅是瞭解了一下而已，並沒有深入研究。因此這款遊戲並沒有成為玩家心目中的經典。
《拳皇12》《拳皇13》可以說是拳皇系列畫質最高的版本，在很多玩家心目中《拳皇13》堪稱完美。不過此時的玩家們也就瞭解了一下，因為沒有街機廳氛圍，沒有多少玩家願意為這份情懷買單。
現在在模擬器上面，《拳皇94-2003》玩家只需要下載一個很小的安裝包（壓縮包），投幣就能直接開始對戰，自帶修改器，想推出就退出，非常方便。
而拳皇后期的版本都是安裝包，並非模擬器操作，因此很多玩家不適應。
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街機時代
這個和時代的進步變化密不可分。
早起九十年代是街機遊戲的黃金時代，那自然也是遊戲開發商最活躍的時代。那時候沒有互聯網（互聯網是在世紀末網吧才開始慢慢有，之前都是局域網遊戲或者單機）。
所以在這個期間，拳皇這個品牌在中國內地幾乎是瘋狂的肆虐，到了世紀末，snk因為膨脹的太快，過度擴張，資金鍊出現問題，不得不借殼偷生。剛好互聯網開始逐漸普及，網絡遊戲元年的到來，大量的青少年開始不去街機廳，而是走入網吧。也宣告了街機時代的落幕了。
而snk經過幾年的低迷落魄，在02年後重組成snkp，直到後面被我們四川公司收購。
一方面是街機時代的落幕，一方面是大家的娛樂方式選擇太多了。
再加上snk自身的問題，才構成以上所提出的結論。
其實魔獸世界也是如此。
Judas2011
最早的拳皇是一個snk大亂鬥似的存在，他把餓狼傳說、龍虎之拳、怒…作品進行了融合，又增加了很多符合時代流行特色的角色。也就是說從一開始拳皇就是一個站在巨人肩膀上的寵兒。
但從1999年前後，snk因為經濟原因，業務縮水甚至賣給了韓國公司。這導致除了拳皇其他的幾款遊戲統統斷了傳承。
從02開始，拳皇開始繼續深挖其他遊戲的角色來充實自己給這個品牌續命。但隨著其他遊戲不景氣，漸漸沒有了聲音，以至於之後的某代被戲稱為拳皇之餓狼傳說。
