公元350年，位於西伯利亞西南部的阿蘭國遭到大群遊牧騎兵突襲。阿蘭王傾全國之兵與這些入侵的遊牧騎兵在頓河沿岸展開決戰。最終，阿蘭國被徹底征服。這群入侵阿蘭國的遊牧騎兵就是歷史上大名鼎鼎的“匈人”。
看到“匈人”這個名字，很多人可能會立即聯想到古代長期襲擾中國北方邊境的匈奴人。那麼，匈人和匈奴人到底是什麼關係？匈人是不是匈奴人呢？要解釋這個問題，首先還是來看看匈奴人去哪了。
匈奴人祖居在歐亞大陸西伯利亞寒溫帶森林和草原的交界區域。由於匈奴人是遊牧民族，擅長騎兵作戰，機動力很強。所以曾讓中原王朝吃盡了苦頭。
到了中國漢朝時期，漢軍對匈奴發起了多次致命打擊，最終匈奴分裂為南北兩部。南匈奴南遷投靠了漢朝，北匈奴則向西域地區擴張。
公元91年，漢軍在金微山（今阿爾泰山）大敗北匈奴，戰敗後的北匈奴餘部西遷至錫爾河流域。此後兩百年，北匈奴在歷史舞臺上就徹底消失了。
從現存的歷史資料上來看，沒有足夠充分的證據可以證明匈人就是匈奴人。不過從北匈奴西遷路線上來看，他們和後來征服阿蘭國的匈人在時間和出現地點上都是相吻合的。所以很有可能的一種情況就是，匈人就是北匈奴西遷後與當地其他民族融合的後裔。
匈人在征服了阿蘭國（另一說是匈人同阿蘭國形成軍事聯盟）後不久，就開始向西邊的歐洲擴張。匈人大軍於公元374年向位於黑海北部的東哥特人領地發動進攻，並很快就將東哥特人征服。位於德涅斯特河以西的西哥特人看到匈人來勢洶洶，就立即在德涅斯特河沿岸做好佈防，防止匈人騎兵突入。可沒想到這次匈人繞過了德涅斯特河，從後方向西哥特軍隊發起攻擊，結果自然就可想而知了。
在匈人的打擊下，西哥特人出於生存壓力，被迫舉兵入侵此時已非常衰弱的羅馬帝國。羅馬軍隊節節敗退，帝國的根基發生了動搖。
與此同時，匈人軍隊繼續西進，將歐洲地區的日耳曼各部落打得毫無招架之力。自此，匈人帝國成為了當時世界上最強大的國家。
公元436年，被後世稱為“上帝之鞭”的阿提拉成為帝國新的統治者。在阿提拉的帶領下，匈人帝國迎來了鼎盛時期，疆域東起鹹海，西至大西洋海岸，南起自多瑙河，北至波羅的海。在匈人的打擊下，西羅馬帝國名存實亡，東羅馬帝國被迫每年向匈人帝國交納貢稅。
和歷史上的所有帝國一樣，鼎盛之後就要開始走向衰落。公元453年，阿提拉突然去世。帝國中不同派系之間為了爭奪統治權而大打出手，匈人帝國迅速衰落並導致四分五裂。此前被匈人征服的各個部落也紛紛起兵反抗。公元469年，匈人帝國在內憂外患中走向滅亡。
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