作為中華文明的發源地之一，歷史悠久的山西誕生了無數有深遠影響的名人。如春秋五霸之一晉文公重耳；中國歷史上唯一一個稱帝的女皇帝武則天；唐朝名相狄仁傑；漢朝雙壁、天才軍事家衛青和霍去病；著名詩人、文學家王勃、王維、王昌齡、柳宗元等等。這些出身山西的名人，如星辰一般閃耀在中國歷史的天空。
山西
而我要說的山西曆史名人，則是隻有一河之隔的“山西王”閻錫山和新中國十大元帥之一徐向前。
在山西五臺縣，蜿蜒的滹沱河在中游將兩個村分隔開來。位於河兩岸的兩個村，分別叫河邊村和永安村。就是這兩個普普通通的山西村莊，孕育了兩個響徹中國的歷史名人。河邊村誕生了大名鼎鼎的“山西王”閻錫山，而永安村則是徐向前元帥的家鄉，兩個人年紀相差也僅有18歲。
閻錫山
只有一河之隔的兩個人，卻因為理想和追求的不同，最終選擇了截然相反的道路。1883年出生的閻錫山早在辛亥革命時期，就夥同同盟會員發動了太原起義。起義成功後，閻錫山被公推為山西都督，從此開始了他對山西長達38年的統治。剛當上山西都督的閻錫山年僅28歲，完全稱得上少年得志。
閻錫山
成為山西王后的閻錫山，他的全部努力和所有想法，都是變成了以穩固山西統治為目標。因此，為了穩固他對山西統治，閻錫山開始在山西大力圍剿土匪，發展工業，建立兵工廠，修築鐵路，興辦教育。也開始禁錮進步思想，鎮壓學生運動和農民運動。
對於“山西王”閻錫山而言，他所做的一切無所謂進步與否，只要能夠穩固統治，一切手段都可實行。正是在閻錫山1919年創辦的山西省立國民師範學校，正在上學的徐向前第一次接觸到了進步思想，也開始初步萌發了救國的理想。
徐向前
我們都知道，閻錫山對於自己的老鄉極為看重，也視為穩固統治的重要手段。因此，在閻錫山的部隊中流傳著“會說山西話，才把洋刀掛”的說法。作為比山西同鄉關係更進一步的臨村老鄉，徐向前在認清閻錫山的真面目後，並沒有選擇投靠閻錫山這個很容易飛黃騰達的捷徑。反而離開山西，考入黃埔軍校，追求救國的理想。
徐向前
黃埔軍校一期畢業後，徐向前輾轉多地，並最終加入了中國共產黨，走上了革命的道路。憑藉堅定的理想信念和優秀的軍事才華，擔任紅四方面軍總指揮的徐向前，指揮紅軍多次擊敗圍剿的國民黨軍隊，成為名震中國的名將之一。此時，剛剛在中原大戰中下野的閻錫山，也第一次聽說了他這個同鄉。
徐向前
在抗戰期間，閻錫山和徐向前這一對老鄉才真正第一次見面。抗日戰爭期間，尤其是抗戰初期，積極抗日的閻錫山和八路軍配合默契。雙方先後與日寇進行了忻口會戰、太原保衛戰等戰役，沉重打擊了日寇。
如果說抗戰期間，徐向前和閻錫山為了共同抗日，關係尚算融洽的話，在解放戰爭期間，頑固反動的閻錫山，則徹底站在了人民的對立面。也正是在徐向前的指揮下，解放軍以6萬人的弱勢兵力最終攻克太原，消滅了閻錫山的十餘萬大軍，徹底結束了閻錫山對太原的統治。
解放太原
失去山西老巢的閻錫山，最終1960年在臺灣病逝，終年77歲。而徐向前則在新中國成立後，1955年被授銜為元帥，並先後擔任了全國人大常委會副委會委員長、中央軍委副主席、國務院副總理、國防部長等職。1990年在北京逝世，享年89歲。
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