郭威(904年-954年)，即五代时期后周的建立者(951年-954年在位)，字文仲，别名郭雀儿， 邢州尧山(今河北省邢台市隆尧县)人。
天福十二年(947年)，刘知远称帝，建立后汉，之后攻下开封，定为都城。郭威因助刘知远称帝有功，升戳为枢密副使、检校司徒，成为统帅大军的将领，位至宰相。
不久，后汉高祖刘知远病逝，其子刘承佑继位，是为后汉隐帝。
郭威被任命为枢密使，掌管全国的兵权。 当时河中节度使李守贞、永兴节度使赵思绾、凤翔节度使王景崇相继拥兵造反。
乾佑元年(948年)，刘承佑命郭威率兵出征。郭威至河中后立栅筑垒，分兵围困。
李守贞屡次突围失败，后城中粮草俱尽。在郭威的攻打下，李守贞自焚而死。
永兴赵思绾、凤翔王景崇望风归降。之后，郭威又移师北伐，大败契丹。
因功封邺都留守、天雄军节度使，兼枢密使，河北诸州郡皆听郭威节制，使风雨飘摇的后汉政权暂时转危为安。
乾佑三年(950年)，刘承佑与亲信李业密谋，诏令马军指挥使郭崇、镇宁军节度李弘义诛杀宣徽使王峻、郭威、侍卫步军指挥使王殷等，企图一举铲除前朝旧将势力。
不料李弘义反以诏书告知王殷，王殷事情紧急，派人和郭威商议对策后，决定起兵讨伐，以清君侧。
当年十一月，郭威率兵渡河，刘承佑派节度使张彦超、阎晋卿等率兵抗拒郭威，又派宦官去劝降郭威的动向。
郭威让其奏请刘承佑把李业等人斩首即可退兵。
李业等请皇帝把郭威在京家族的所有成员推上刑场的全部处死，这里包括郭威还尚在襁褓中的儿子。
郭威帅兵在后来的七里坡之战中大败后汉军队，刘承佑也在出逃途中被郭允明所杀。
郭威带兵入京，觐见李太后，假意拥立刘氏宗室武宁节度刘赟为帝，并请让太后临朝听政。
郭威闻报契丹南下，于是率军北上抵御，途径澶州，将领们以兵变为由，请郭威黄袍加身后才愿御敌。
郭威返回汴梁，逼太后任他为监国，掌握了大权。
广顺元年 (951年)正月丁卯日，郭威正式称帝，国号大周，定都汴京，史称后周。
郭威立国后，努力革除唐末以来的积弊，重用有才德的文臣，改变了五代时期军人政权的丑恶形象。
郭威去曲阜拜谒孔庙、孔子墓，并下令修缮孔庙，禁止在孔林打柴毁林，造访孔子后裔，提拔其为官，表示要尊崇圣人，以儒教治天下，为周王朝治国奠定了思想基础。
郭威在位期间，对改革累朝弊政颇有成绩。免苛敛、废止残刑；对累朝极为严酷的盐、酒、皮革的禁令稍予放宽。
将无主的田地土给了数十万回归中原的幽州饥民，免其差税。
郭威除了改革利民之外，自己也非常注意节俭，尽量减轻人民的负担。他生活异常俭朴，衣食住行都很节俭。
他对大臣们说:"朕出身微寒，尝尽人间疾苦，也经历了国与家的灾难，如今当了皇帝，怎么能养尊处优拖累天下百姓呢!"
显德元年(954年)正月，郭威病重，命柴荣继位，自己的陵墓务必从简，别去惊动，扰害百姓，不要用许多工匠，不要派宫人守陵。
也用不着在陵墓前立上石人石兽，只要用纸衣装殓，用瓦棺作椁就可以了。
郭威病死于汴京宫中的滋德殿，享年五十一岁。谥号圣神恭肃文武孝皇帝，庙号太祖。
郭威生于乱世，长于军伍，勇武有力，豪爽负气，略通兵法，善抚将士，以军功累迁至枢密使高位。
终以军事实力为后盾，取后汉而代之，是五代时期军人专权的代表人物。
在提倡节俭、严惩贪官、严禁军队扰民等方面，郭威也推行了一些有益的措施，使唐末以来极为混乱的北方社会开始走上安定的道路。
在他的精心治理下，中国长期战乱的局面开始转向统一，开始显露出民富国强的迹象，为周世宗也为赵匡胤的事业打下了坚实的基础。
郭威深爱其妻，在其妻亡后，没有另立皇后，一方面为了纪念亡妻，一方面也看到柴荣的确有才，所以把帝位传给了没有血缘关系的其妻侄柴荣。
这是在中国历史上是绝无仅有的一次。
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