一開始讀不太適應這樣的書，通篇大白話，看下來也慢慢習慣了。
開篇寫到平定了太平天國，湘軍燒殺劫奪，人口減少，土地荒廢。同時西方列強的到來，他們壟斷了大清的航海業，然後是銀行和海關。清政府的應對是，能迴避就回避，能拒絕就拒絕。所謂的“遷就邦交”。
日本的倒幕維新運動給了清政府很大恐慌，於是開始推行新政。奕訢，曾國藩，李鴻章，左宗棠是洋務派的頭號人物。可是他們也都是外行，對於洋人，對於技術，全然不懂。而朝堂之上，慈禧聽政到了第四年，她的勢力開始可以和奕訢對抗。慈禧對洋務派的打壓，讓李鴻藻看到機會，他弄出一個清流派來對抗洋務派。最終奕訢被廢黜，王位也沒有了。慈禧獨霸天下。
“自強”這一詞出臺。曾國藩提出“師夷智”要學習西方的技術，可是也要做到“中國製造”。李鴻章提出“用夷變夏”發展軍火事業。之後左宗棠，郭嵩燾，馮桂芬登場。這時候需要懂外文的人，於是有了一個地方叫“同文館”可惜受到翰林院的打壓，加上人才也不多，最後失敗了。
沒有技術，李鴻章造出來的槍比進口的貴，又沒有進口的質量好。造輪船也是如此。1868年六月，第一艘輪船下水，“恬吉號”花費巨大，質量又不好。左宗棠提出來要五年造出十六艘輪船，並且要培訓出工匠和航海人員。他確實做到了。有了成績，他們接著辦學校，派小孩子們去美國留學。可惜清政府的科技發展還是遠遠落後。
第三章講傳教。歐洲人最早的傳教想法來自於成吉思汗。蒙古大軍直打到歐洲，一路屠城行為，讓歐洲教會覺得東方人因為不信上帝所以殘暴。要來解救東方人的靈魂。可惜這條路並不好走。利瑪竇那時代，傳教事業還是很順利的，傳教士的目的也就變成了擴張羅馬教皇權威了。康熙也是允許傳教的，雍正卻禁止，自後的乾隆，嘉慶和道光也都是一路打壓。傳教這時候已經變成了地下行為。他們再捲土重來，已經是1840年。他們這次從翻譯開始入手，先翻譯了新約舊約，又編了第一部漢英字典。寫小說，辦醫院，辦學校，救濟饑荒，辦孤兒院。可是因為他們收入了一批大清作奸犯科者，這些人引起民眾不滿。後來教案騷亂事件越來越多，也越來越嚴重。於是宗教問題變成了一個政治問題。很好笑的是，清政府需要派一個大使去歐洲，可是出國要坐海船，大家都怕死。最後找了一個漢人，曾經當過一任知縣，升了他官讓他去了歐洲。他回來之後寫了一本書，讓國人才發現出國原來好處很多。
曾國藩和左宗棠兩個人的是道不同不相為謀，兩個人可以破口對罵也可以用聯句互罵。
最後一部分講到日本的明治維新。清人學習西方技術那麼艱難，可是日本相反，他們全力學習，吸收先進文明，所以發展迅速。而西太后這時，還只是在想要修園子。
洋務運動的失敗，是人性貪婪，還是體制問題，最後也沒有定論。只能說比起日本，清人太過驕傲自大，思想封閉，不理解時代的發展。朝堂之上政治問題複雜，權力的糾葛，派系之間的爭鬥，他們看不到世界，只看到眼前自己的利益。
謝謝你來看我，我們一起讀書吧。
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