葉蘊 | 撰稿
沈萬三
沈萬三（1330～1376年），本名富，字仲榮，稱萬三，出生平江府（蘇州）長洲縣東蔡村，祖籍湖州路烏程縣南潯鎮（浙江湖州南潯）。萬三者，作為鉅富別號。
元朝中葉，沈萬三的父親沈祐由湖州路烏程縣南潯鎮沈家漾遷徙至周莊東垞，後又遷至銀子浜。沈萬三在致富後把蘇州作為重要的經商地，周莊就是因為有了沈萬三，才成為江南著名的古鎮的。他曾支持過平江（蘇州）張士誠的大周政權，曾出資修拓觀前街。明初，朱元璋定都南京，周莊受惠於他，南京城的建城，沈萬三還有一半的功勞，因為朱元璋的眼紅而被逼出資與明朝共同建成了南京城。但沈萬三被朱元璋發配充軍，在雲南度過了他的餘生。
經商經歷及成就
土地起家。元代至順年，沈萬三的父親沈佑舉家從湖州的南潯遷到了蘇州的東垞，即現在的江蘇省崑山市周莊鎮。沈佑去世後，兒子們分了家。排行老三的沈萬三留在了周莊的銀子浜，他一方面管理著東垞的莊田，另一方面則開始經營鎮上的買賣。他通過買賣、盤剝方式，獲得了大量土地。這種土地佔有方式以及墾土做法，也是當時元王朝所積極提倡的。沈萬三通過經營土地的辦法，獲得“貲鉅萬萬，田產遍天下”的高額回報。沈萬三靠土地起家，擁有了一定的經濟基礎。
出海通番。元朝統治者鼓勵和發展商業，實行輕商稅的政策，經商的人增多。至於海外貿易，元王朝實行比唐、宋兩朝更為寬鬆的政策，沈萬三便將目光投到了做海內外貿易上。沈萬三將剩餘的糧食販賣到北方，還販賣到其他缺糧地區和海外獲取效益。同時，沈萬三還在寧、鎮、常、太、池、徽等地做生意，獲得豐厚的回報，家業更加富足。沈萬三貿易對象是高麗、日本和南洋等地，江、浙絲綢、茶葉、陶器、工藝品等特產深受海外歡迎，所以說，經商致富是沈萬三“富甲天下”的主要原因。
觀前修街。沈萬三在海外賺夠了錢，一度居住在蘇州，發覺城中心的玄妙觀四周，每天香客和遊客絡繹不絕，雜耍藝伶和小攤小販四處雲集，但由於道路狹窄，行人車馬經常阻塞。如果在觀前營建街市，將道路拓寬，既能方便行人車馬，又能把建成的店鋪租賃給客商，招徠交易。於是他採用了茅山石鋪平觀前街，與古城小橋流水的風貌十分吻合，相得益彰。
資助起義，埋下禍根。張士誠舉兵起義，建立大周之後，也頒佈了一系列的新政策，其中受益最大的就是像沈萬三這樣的富商大賈。張士誠領兵起義需要大量的財物，沈萬三帶領江南的富商大量地捐錢捐物，資助張士誠起義。張士誠也給了沈萬三很多斂財的特權。從此，沈萬三便一躍成為海外貿易、房地產、地租、高利貸、絲綢業等方面的大鱷。此時擁有了鉅額資財的沈萬三，又開始做起了放貸收利這一資本經營的新項目，迅速成為“資鉅萬萬，田產遍於天下”的江南第一豪富，人稱“江南財神”。
但是，張士誠據城死守，朱元璋派兵屢攻不下，以致朱元璋對江南地方豪紳給張士誠的支持非常嫉恨。也因此，埋下了朱元璋對蘇州城和沈萬三秋後算賬的伏筆。
南京築城。1368年，朱元璋的大軍，建立了大明王朝。朱元璋稱帝后，便對江南一帶格外加重了稅賦，沒收了沈萬三的大批田地為官田。沈萬三是個精明的商人，上書自請“助築都城三之一”，想以此換得太平。
雲南充軍。朱元璋還是把沈萬三全家發配到了雲南，沈萬三名下20億貫家當也就都歸了皇帝。沈萬三被趕到雲南時，已經是一個年過六旬的老人了。在這富與貧、榮與辱產生巨大反差的一瞬間，他從心理上和身體上都難以接受，加上江南與雲南的生活習性、水土氣候的差異實在太大，沒過多久，沈萬三便撒手人寰了。
沈萬三的經商之道
沈萬三依靠天時、地利、人和取得成功。
一、天時。沈萬三生活的年代是在元末明初時期，經商的黃金時代在元朝。元朝統治者，實行“重農商、輕賦稅”的政策，所以當時的政策是比較寬鬆的。沈萬三具有敏銳的目光，從事起商貿活動來，他的經商範圍是國內國外雙管齊下，在京杭大運河沿岸開設了許多“沈萬三商號”，獲取鉅額利潤。同時，他依靠寬鬆的海外貿易政策，帶領船隊往返於東南亞各地，把江南的陶器、江西的瓷器、浙江的茶葉、西北的藥材以及周莊的土特產鹹菜莧運到海外，買回了大量的珍珠、瑪瑙、象牙、紅木，賺取了鉅額差價，迅速暴富起來。
二、地利。沈萬三的商貿成功與周莊具有很強的交通優勢密不可分。唐宋以來，蘇州、松江、湖州、嘉興、杭州一帶，水上交通更加便利。周莊坐落在急水江畔，急水江西連白蜆江，可到蘇州，東通吳淞江，直達太倉，所以沈家船隊可以在周莊急水江直達太倉劉家港。有的沿京杭大運河北上經商，有的向東南出海貿易。優越的交通使得沈萬三奔行於內地和國外各大商貿城市之間，於是，他的“聚寶盆”裡盛滿了來自各地的金銀財寶。
三、人和。多年的創業使得沈萬三擁有了一定的資本，也擁有了一個“企業集團”。他是窮苦人出身，具有吃苦耐勞的良好品德，他深知創業難的道理，便將經商理念傳授給手下人，於是就形成了一種良好的“企業”精神。加之，他藉助於姑蘇王張士誠的權勢，使自己在國內外的商戰之中，得心應手，遊刃有餘。
閱讀更多 儒商 的文章
