稻米發源於中國雲南以及阿薩姆的山嶽地區，其耕作的收成較為穩定，適合大面積種植，因而撐起了養活世界人口的半邊天：印度和中國這種人口大國都有賴於稻米作為飲食的基礎主糧，其中中國、日本、朝鮮等東方國家以梗米為食，而以西的印度則以秈米為食。
在一些氣候乾燥的地區如巴基斯坦、伊朗、敘利亞以及埃及，則易於種植帶有堅硬外殼的小麥，可以磨成粉狀的麵粉並且易於發酵，從古埃及時期就成為主糧。古埃及的豐饒女神伊西絲頭上就戴著小麥。磨成粉烘焙成麵包，發酵以後成為啤酒，古埃及時期的金字塔建造者們就以麵包和啤酒填飽肚子補充能量。
根據《麵包的歷史》一書記載，“古埃及僕人一年的薪資是三百六十杯啤酒，九百個白麵包”。羅馬繼承埃及，歐洲繼承羅馬，白麵包加啤酒的飲食傳統成為歐洲飲食主流。
在美洲新大陸上長期稱霸的則是玉米。七千年前原產於墨西哥一帶，1492年被哥倫布從新大陸運往西班牙。玉米的適應性和生長力同樣可以養活大批的人口和牲畜，從古老的瑪雅文明、到之後的阿茲特克帝國、印加帝國，以及後來的新大陸，全都是被玉米餵養大的。稻米的收穫量是一百倍，玉米的收穫量則是在八百倍左右，可以稱的上是穀物界的國王。
由此可知，歐美人的主食主要是小麥與玉米，很多時候一個地區的飲食類別並不是由口味決定，而是由歷史和地理氣候決定，尤其涉及到這種要養活大量人口的主糧問題，就更是與植物的地理選擇息息相關。
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