大約唐元和八年（公元813年），李賀因病辭去奉禮郎職務，由京城返回洛陽。途中，詩人眼看著叛亂四起，民不聊生，國家動盪不安，空有報國之志，卻報國無門。心情悲傷凝重之餘，寫下了這首《金銅仙人辭漢歌》一抒心中情懷：
茂陵劉郎秋風客，夜聞馬嘶曉無跡。
畫欄桂樹懸秋香，三十六宮土花碧。
魏官牽車指千里，東關酸風射眸子。
空將漢月出宮門，憶君清淚如鉛水。
衰蘭送客咸陽道，天若有情天亦老。
攜盤獨出月荒涼，渭城已遠波聲小。
此詩寫作時間距唐王朝的覆滅尚有九十餘年，詩人產生興亡之感的原因，要聯繫當時的社會狀況以及詩人的境遇來理解、體味。自從天寶末年爆發安史之亂以後，唐王朝一蹶不振。唐憲宗雖號稱“中興之主”，但實際上他在位期間，藩鎮叛亂此伏彼起，西北邊陲烽火屢驚，國土淪喪，瘡痍滿目，民不聊生。
面對這嚴酷的現實，詩人的心情很不平靜，急盼著建立功業，重振國威，同時光耀門楣，恢復宗室的地位。卻不料進京以後，到處碰壁，仕進無望，報國無門，最後不得不含憤離去。此詩正是在這樣的背景下創作的。
前四句感慨年華易逝，人生短暫。漢武帝雖然到處煉丹求仙，最後還是像秋風中的落葉，凋零飄落，只留下茂陵荒冢。雖然他在世時神威無比，可在無盡的歷史長河中，他不過是瞬間的一個泡影而已。
“魏官牽車指千里”四句，將金銅仙人擬人化，寫它離開漢宮時哀傷的表情。金銅仙人是劉漢王朝盛衰的“見證人”，漢室的滄桑鉅變已經使他感慨萬千，悲傷悽楚。而現在自己又被魏官強行拆走，此時，國家盛衰的感觸和離別的愁情一起湧上心頭，百感交集。
最後四句寫出城後途中的景象。此時月冷風寒，城外的“咸陽道”和城內的“三十六宮”一樣，呈現出一片蕭條淒涼的景象。“天若有情天亦老”句，想象奇特宏偉，有力地烘托了金銅仙人也就是詩人的艱難處境和悲涼心情，意境曠遠遼闊，感情執著深沉。
全詩設想奇特，而又深沉感人；形象鮮明，而又變幻多姿；詞句奇峭，而又妥帖綿密。此詩充滿了浪漫主義色彩，是李賀的代表作品之一。特別是其中“天若有情天亦老”一句，已成為傳誦千古的名句，曾被毛主席引用在其詩《七律·人民解放軍佔領南京》中。
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