張之洞在湖廣任職19年，他所做的這一切，用兩個字來形容，就叫作“開放”。在一個人存政興，人亡政息的年代，張之洞全然以他個人的能量使得地處內地、經濟封閉保守的武漢擁有它生平最大的一次起飛。可以說，張之洞當年的政績至今仍影響著武漢。
1837年秋天出生的張之洞到武昌府做總督時業已52歲。這是一個人的人生最成熟的歲月。歷經了清流黨的高談闊論，歷經了山西巡撫的興革歲月，歷經了兩廣總督的對法作戰，閱歷早已促使張之洞由一個空談者成為一個實幹家。武漢這個潛力無限的場地便成為他的收功之地。張之洞督鄂十九年，他成就了武漢，而武漢也成就了張之洞。
張之洞在武漢開辦了鍊鐵廠，為武漢成為中國最大的工業基地作出了最初的奠定；張之洞在武漢主持修建了蘆漢鐵路即後來的京漢鐵路，使武漢成為九省通衢之城；張之洞在武漢開辦了中國第一家兵工廠，“漢陽造”曾經是中國最為著名的武器；張之洞在武漢大修堤防，使武漢擁有今天這樣的城市規模；張之洞在武漢大辦教育，使得武昌的辦學之風一時興起，今天的武昌因了當年的雄厚根基而成為大學林立之地。教育帶動著科技的發達，科技則給這座城市的發展提供莫大動力。
張之洞所做的這一切，用兩個字來形容，就叫作“開放”。在一個人存政興，人亡政息的年代，張之洞全然以他個人的能量使得地處內地、經濟封閉保守的武漢擁有它生平最大的一次起飛。可以說，張之洞當年的政績至今仍影響著武漢。而時間卻已經過去了百年。
光緒三十年，也就是1904年，來漢已經五年的張之洞在修好武昌南北兩條長堤之後，決定修建漢口的後湖長堤。那時的漢口，始終受後湖水患威脅。漢口堡之外的大片土地，夏天汛期來時白浪滔天，冬季水退之後泥濘沒脛，十分讓漢口人頭疼。張之洞為修此堤成立了工程處。當時的德國領事館心血來潮，想讓德國商人來承包修堤工程，張之洞聞之，斷然拒絕。他大筆一揮道：“此項堤工，極關重要，湖北當自行籌辦，毋庸德商干預。”張之洞派江漢關道員桑寶為總辦，又請了曾經留學日本的監利人張學溪為負責人。
據說他們在後湖中搭了一個高臺，張之洞站在臺上，用望遠鏡四下一望，揚手指定，上到哪裡，下達哪裡，中間經由何處。大堤的走向就這樣確定了下來。根據張之洞手指之處，規劃和測量路線。整個工程從開始到結束，只寫了四個呈文。一是請款，二是申報開工，三是送決算，四是報告結束。乾淨利索得讓人有些訝異。
後湖大堤實際上是兩道。一道長堤，一道橫堤。長堤以牛湖廣佛寺即現在的堤角為起點，向西北越過岱家山，在此轉一個九十度大彎，折向西南，經姑嫂樹，至禁口止，共27華里。橫堤則以皇經堂為起點，由南而北，經長豐垸舊堤至禁口與長堤相連，長7華里。全堤長34華里，高以鐵路路基為標準，堤面寬二至三丈，堤根寬六至八丈。除了民工分段承包外，當時駐在漢口的軍人也參加了這一工程。這做派跟現在差不多。有意思的是，張之洞因要修建長堤，便覺得漢口堡再留下已然無用，既不擋水，又無利交通，於是便將漢口堡拆除，拿了當年修堡的牆磚作修堤之用，實在是有經濟頭腦。這道堤，共花銀子80萬兩，法商立興洋行買辦劉歆生捐出50萬兩。堤修好後，涸出大片土地，劉歆生幾乎購買了其中四分之一的土地。他因此而暴發起來，成為武漢最大的地皮大王。因為這個，他曾經豪邁地對清亡後第一任都督黎元洪說：“都督，你創建了民國，我創造了漢口。”口氣是如何之大。
後湖大堤不僅擋出了隨時威脅漢口的水患，同時也將漢口的面積擴大了幾十倍，它將漢口真正變成了一個大漢口。人們後來為了紀念張之洞，在堤邊修過一座張公祠，又將長堤稱為張公堤，將橫堤稱為張公橫堤。1931年的大水將張公祠衝得無影無蹤，但張公堤卻一直屹立到今天，歷經百年，依然守衛著漢口。
1907年夏，在張之洞任湖廣總督19年後，奉旨進京，離開了武漢。這一年，他已經71歲了。當年以壯年之身來漢赴任的張之洞以一個風燭殘年的老者姿態告別了武漢，也告別了他一生中的輝煌。
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