各種心臟疾患，隨著病程自然進展，不免會發生慢性心臟功能衰竭(心衰)。所以，心臟病患者都十分關心自己的心臟功能處在一個什麼狀態，以便及早防治心衰。我們知道，心臟的功能主要是通過心肌強有力的收縮，將循環迴流的血液排壓至動脈系統，讓血液遍佈全身各器官組織的毛細血管，供給機體活動必需的氧氣和營養物質。
一個人是否有心臟功能不全，可根據其氣促和乏力等症狀和日常體力活動的關係進行判斷。
心功能分4級。
1級:心功能基本正常，患者日常活動少有氣促和乏力症狀;
2級:日常活動已有氣促和乏力;
3級:患者即使在低於日常活動量，如緩慢步行、更衣、洗漱時，也感到力不從心而出現呼吸困難和疲憊睏乏;
4級:患者即使安靜休息也有不適，往往只能臥床。
2、3、4級心功能已可診為心衰，分別稱為心衰1、2、3級。但這種心衰的判定過於簡單粗糙，易受患者主觀因素影響，缺乏客觀評估的量化標準。而儀器測定，如超聲波檢測左心室射血分數等，價格昂貴且不方便。有鑑於此，在此介紹一種6分鐘步行試驗的方法，患者可隨時隨地檢測自己的心臟功能。
6分鐘步行試驗是一種運動試驗，它通過患者運動耐力來檢測心臟的功能狀態。方法簡單易行:在平坦的地面劃出一段長達30.5米(100英尺) 的直線距離，兩端各置一座椅作為標誌。患者在其間往返走動，步履緩急由患者根據自己的體能決定。在旁監測的人員每兩分鐘報時一次，並記錄患者可能發生的氣促、胸痛等不適。如患者體力難支可暫時休息或中止試驗。6分鐘後試驗結束，監護人員統計患者步行距離進行結果評估。
美國較早進行這項試驗的專家將患者步行的距離劃為4個等級: 1級少於300米，2級為300~374.9米，3級為375~449.5米，4級超過450米。級別越低心功能越差。達到3級與4級者，可說心臟功能接近或已達到正常。
預測結果研究發現，上述測試為1 級距離者，以後因心衰死亡的比4級者高出3倍; 8個月內再次住院者高出10倍。可見，這種測驗對患者病情危險性及後果的預測也很有價值。此外，該檢測還可比較患者治療前後的效果與治療方法的優劣，其提供的資料與儀器測出的心功能數據也很相符。所以，學者們認為這種測驗方法既簡便易行、安全性好，又不受客觀條件的限制。
有興趣測試的患者，可以先量出自己的步距。以手錶計時，無論在室內還是室外，行走6分鐘後，計算出自己的步行距離，再參照上述步行距離的等級，便可大致評定自己的心臟功能。
當然，對於心功能欠佳者，特別是老年患者，初次測試時還是應請醫生指導。如果出現胸痛、氣促或力不能支等不適，則不宜勉強堅持，以免致心衰加重或其他併發症。
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