戰爭以大量殺傷敵方有生力量為終極目的，因此兵法上有不爭一城一地之失的說法，但是自古以來就有兵家必爭之地的存在，牽一髮而動全身。從古至今，隨著戰爭形式和經濟中心的轉移，許多歷史名城已經失去了原本的戰略價值，唯獨這五個地方，在戰爭中仍有舉足輕重的地位。
一、旅順。旅順位於遼東半島最南端，東臨黃海，西瀕渤海，與膠東半島隔海相望，與朝鮮半島跨海毗鄰，扼渤海咽喉，守京津門戶，是登陸華北平原最快捷的通道。甲午戰爭中，日軍在旅順口登陸，威脅平津；日俄戰爭爆發，日軍攻取旅順口，取得戰爭的最後勝利。旅順是扼守華北平原的咽喉之地，萬萬不能有失。
二、徐州。徐州東近黃海，西連中原，北倚魯南山地，南瞻江淮平原，俯瞰蘇魯豫皖四省，有“五省通衢”之稱。徐州是歷史上的“華夏九州”之一，自古就是北方鎖鑰、南國門戶、兵家必爭之地，由此向東西南北挺進，都如高山流水般勢不可擋。抗日戰爭期間，中日兩方在徐州地區展開慘烈的大會戰，日軍在此遭受重大打擊，為我軍部署武漢會戰爭取了時間。
三、漢中。漢中地處秦巴山脈，北依秦嶺，南屏巴山，是連接關中和四川盆地的必經之地，守衛四川的北大門。此地山川險勝，兩崖夾峙，俯視川陝甘三省，進可攻退可守，有“一夫當關、萬夫莫開”之效。三國時期，蜀漢以漢中為跳板，頻繁北伐；滅蜀之戰中，姜維據守劍閣，數十萬魏軍寸步難行，是蜀漢偏居西南的有力保障。
四、合肥。守江不守淮，如守河不守灘。合肥地處華東、江淮之間，距離南京僅150公里，即使是交通不發達的古代，快馬馳騁一天可達。合肥對於江南，如猛虎酣睡在側，中天懸劍之勢，有“江南唇齒，淮右襟喉”之稱。三國時期，曹操築合肥新城，威脅建業，孫權如芒在背，片刻不敢鬆懈，先後四次攻打合肥，均無功而返，可見合肥對江南的重要作用。
五、上黨。上黨位於山西東南部，是由群山包圍起來的一塊高地，西依太嶽山，東臨太行山，地勢高險，進攻退守，守戰隨心，有“得上黨而望中原”的說法。戰國時期，秦趙兩國以上黨為中心，爆發“長平之戰”，四十萬趙軍被坑殺。
勝負之數，在人不在城。倘若據有天險而不自強，縱有險關也不足為恃，最堅固的堡壘都是從內部攻破的，眾志成城，萬眾一心，更勝堅城百倍。
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