提起秦代，我們耳熟能詳的事蹟是“二世而亡”，意思是說秦帝國只傳了兩代就滅亡了。可是實際上並不是這樣的。在二世皇帝后面，還有三世皇帝子嬰。
子嬰劇照
關於子嬰的來歷，史書上一向是語焉不詳。《史記》中他的第一次出場也是在二世皇帝準備殺掉蒙恬、蒙毅兄弟時為二人求情，可惜二世皇帝並未能聽進勸告。而後來秦帝國在二世皇帝和趙高的胡作非為下很快分崩離析，趙高也派人逼迫二世自殺，想要自立為帝，但發現朝堂的支持率並沒有想象中的高，加上天下大亂，陳勝吳廣起義之後，六國的原貴族們紛紛揭竿而起，於是只好再擁立一位傀儡皇帝做擋箭牌，子嬰就在這樣的境況下被推上了帝位。
趙高劇照
關於子嬰的具體身份，歷來說法不一，鑑於二世繼位後把自己的所有兄弟姐妹盡數誅殺，因此不可能是秦始皇的兒子。而秦始皇的兄弟中歷史明確記載的有成蟜，還有母親趙姬與嫪毐的兩個“假兄弟”，三人均早已作古，如果有其他人，歷史漏記的可能性不大。而從接下來的表現看，子嬰顯然具備了一定的政治魄力和才幹，加上還有兩個能夠商議政事的兒子，子嬰本身的年齡也應當至少是三十歲到四十歲之間。因此，小編認為子嬰更可能是秦始皇弟弟的兒子，或者是另一種說法，是始皇長子扶蘇的兒子。
但是，這時候的“帝位”已經不是真正意義上的皇帝了，趙高早已暗中與義軍聯繫，想要自己最終在關中稱王。於是便藉口目前天下大亂，秦國實力大為衰減，應當重新稱“王”，因此子嬰作為秦三世，也只能被後世稱為秦王子嬰了。當他在趙高的操縱下稱王后，內心不由得燃起了除掉趙高，挽救危局的渴望。
在和兩個兒子以及宦官韓談商議後，子嬰率先按照程序進行了齋戒，五天後，他藉口生病不去宗廟拜祭，誘使趙高來住處相請，韓談趁機殺出，刺死了趙高。趙高一死，他的勢力頓時土崩瓦解，於是子嬰誅滅了趙高三族示眾，秦帝國的權力在滅亡前總算回到了秦宗室的手中。
可惜的是，留給子嬰的時間已經不多了。楚懷王早已經與各路義軍約定：“先入關中者王”。公元前207年10月，劉邦的大軍率先抵達咸陽附近，屯兵灞上（今陝西西安市東），咸陽城內一片混亂，子嬰無法組織有效的抵抗，只有接受劉邦的勸降，於是，他和妻子、兒子都用繩索捆綁自己，“白馬素車，奉天子璽符，降軹道旁”（坐上由白馬拉著的車，身著葬禮上穿的白色裝束，並奉上皇帝御用的玉璽、符信等物品，從軹道親自到劉邦軍前投降）。好在劉邦還算仁慈，沒有聽從樊噲等人殺掉子嬰等人的建議，而是把他們一行人看管起來。至此，秦帝國正式滅亡，自始皇稱帝，僅僅過了十五年，其中子嬰在位只有四十六天。
焚燒咸陽示意圖，來自網絡
但是子嬰的好運也沒能持續太久，一個多月後，西楚霸王項羽也率軍殺到。他和秦帝國有國仇家恨，對咸陽城進行了大破壞，子嬰等人也一起被殺。這位秦三世已經做到了自己能力範圍內的一切，但終究還是沒能挽救祖國敗亡的命運。
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