士人之隐，是中国传统文化中一个独特的文化现象，从上古的巢父、许由开始，到封建社会的末期，历朝历代，都有一些读书人摒弃了世俗生活的一切，官禄爵位，甚至妻子家庭，结茅于山林之中，养志于林泉之下，过着一种半是神仙半是苦行僧的生活。
士人之隐，不外科两种原因。一种是主动的隐，视世俗为羁绊，为追求纯粹的个性解放和心灵的自由，挣脱开名利枷锁，避居于山林之中。远如庄周，近如晋之孙登，可说是此一类的代表。一种是被动的隐，如孔子所说:“邦有道则仕，邦无道则隐。”虽然有这着安邦定国、匡扶天下的宏伟抱负，但是偏偏治世少，乱事多，不但志不得伸，甚至一不小心还会惹来杀身之祸，徒受其辱，反不如结茅林下，耳根清净为好，历史上的隐士大多都属于这种类型。
按说隐士们既然已经挣脱了名缓利索，与世无争，机会全无，不该再与什么兵法计谋之类有什么瓜葛了，怎么还会与“假道伐虢”挂上钩呢？对于那些主动的隐士来说，其已绝意世俗，宛若神仙了，兵法权谋之类的东西是和他们沾不上边了，但是对于那些被动型的隐士来说，情况就不完全相同了。
历代帝王，只要稍微动一点脑筋，也不至于愚蠢到白痴的地步，能够读两句书，就对孔夫子的那句名言还能明白一二。他们可不想让山林中集满了隐士，从而显得自己政治的无道。杀伐并不是最好的办法，虽然也有不少皇帝用过这种手段，更好的办法莫若礼请他们出山，这样便可向世人宣示自己的显明，使得隐士们都出山了。即使一两个不相识的死不肯出来，那就越发要对其礼遇隆重些，你给他们的招待越高级，就显得你自己更高尚。看哪！这个君王是多么的伟大，多么的虚怀若谷。隐者与君王各得所需皆大欢喜。
有了君王的礼遇，隐居对于某些人来说，更成了一种养名的手段，你越是固辞不出，越显得你人格高尚，就越能得到好名声，将来出山就能得到越发好的待遇。于是慢慢的，隐居失去了它的本意，变成了一种沽名钓誉的手段了。以隐求仕，山中三月，胜过寒窗十年。
对于这些以隐养名、以隐求仕的先生们来说，隐居恰似“欲擒故纵”，借隐居这条路来得到出仕的机会，从而获得高官俸禄，最后名利双收，当然，因为个人操作手段的高下不同，最终的结果也不尽相同:功成名就者有之；不入其门者亦有之；同时因为各人的作为不同，受人钦羡者有之；遭人讥笑者亦有之。各拈数例，以见隐者一斑。
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