話說乾隆皇帝宣佈歸政後，朝中大事還是由他老人家說了算。如《朝鮮實錄》中即記載說：
嘉慶元年（1796年），朝鮮使臣李秉模回國後，向朝鮮國王彙報清朝新皇帝嘉慶的情況，說後者“侍坐太上皇（乾隆帝），上皇喜則亦喜，笑則亦笑，於此亦有可知者矣”。
隨後，李秉模又報告在圓明園見乾隆的情形說，“太上皇使閣老和鮮宣旨曰：‘朕雖然歸政，大事還是我辦。你們回國，問國王平安。道路遼遠，不必差人來謝恩。’”
“上皇喜則亦喜，笑則亦笑”，把嘉慶的這個“見習皇帝”形容得惟妙惟肖；而“大事還是我辦”，描繪乾隆做太上皇的情形可謂傳神。
對於乾隆戀權的表現，下面難免風聲風語。乾隆得知後，特作一首明志詩，其中有兩句曰：“敬天勤政仍勖子，敢謂從茲即歇肩？”
這說來實在有些可笑了，明明就是戀權戀位、死死抓住權力不放，乾隆卻非要把自己說成不肯偷閒、勤政不已的高大上形象。
嘉慶元年（1796年）清明時，乾隆帶著新皇嘉慶到東陵祭拜順治、康熙二帝並稟告禪位之事。
據記載，乾隆年過七十後記憶力衰退，“昨日之事，今日輒忘；早間所行，晚或不省”。
有時，還經常出現這種情況，“皇帝早膳已供，而不過霎時，又索早膳。宦侍不敢言已進，而皇帝亦不覺悟。其衰老健忘，推此可知。”
有一次，乾隆從熱河回京，天氣稍冷，即換上了暖帽。群臣見後，紛紛效仿。又過了幾天，天氣轉暖，乾隆又戴涼帽，大臣們也忙著換帽子。
乾隆還納悶呢，你們這些人為什麼要這麼換來換去，仔細一想才恍然大悟，其苦笑著說：“不怨大臣，是朕年老所致也。”
年老體衰，是無法克服的生理規律。年高而又要勤政，這無疑是高壽天子的兩難之局。
在皇帝終身制的前提下，此局無法破解，除非換一套制度，讓老齡皇帝依制退休。
但若是退休，又豈能稱之為皇帝？乾隆歸政為太上皇也不肯放權，此即原因。
不過，權力即意味著責任，既然自己歸政後仍理政，乾隆也沒有把國事責任推給兒皇帝嘉慶身上。
如嘉慶二年（1797年）十一月二十一日晚，乾清宮因火燭不慎而引起大火，火勢一度危及交泰殿。
所幸的是，後來風勢逆轉，火勢被撲滅。為此，乾隆特作《悔過六韻》，其中即深切自責：
突發火災可能是因為自己處處幸蒙天庥而過於自滿，所以上天以此示警。不過，由於他仍事事過問國政，因此有任何過失的話，責任在他而非嗣皇帝之過。
這也表現出乾隆肯於負責的一面。
對於乾隆“歸政而訓政”的朝政模式，同時代的史學家趙翼給予了高度評價，其表示：
“惟我高宗純皇帝當大一統之運，臨御六十年，親傳寶位。猶時勤訓政，享年到八十有九。今上自受禪後，極尊養之，誠無一日不親承色笑。
視宋孝宗之一月四朝，曾不足比數焉。然則兩宮授受，慈孝兼隆，福德大備，真開闢以來所未見，豈不盛哉！”
康熙晚年，曾為眾臣尚可休致退養、自己卻一日不得休息而傷感痛心；而在另一邊，皇太子胤礽卻抱怨說，這世上哪有做四十多年的太子呢？
由此可見，皇帝終身制不是什麼好制度。如是，趙翼之言，果其然哉？
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