關於非洲的HIV流行的問題，很多學者做了大量的研究。第一個原因就是非洲人在性生活上比較開放，性伴侶多，而且很少有人使用避孕套。世界衛生組織曾經做過一個調查，即便是有醫學知識的護士，也不願意使用避孕套。
第二，除了HIV流行以外，其他性病在非洲的發生率也非常高。比如梅毒、淋病、衣原體感染所致的第四肉芽腫和乳頭狀瘤病毒引起的尖銳溼疣，這些病往往侵犯生殖器，使得生殖器局部的皮膚和粘膜破損。生殖器局部的皮膚或黏膜一旦有了傷口，即使肉眼看不見，病毒也容易感染人體。非洲有很多年輕人常常在城裡打工，打工期間遠離家庭，處於性活躍期的男性往往會嫖娼，從而感染性病。但是非洲的經濟差、衛生條件低下，這些性病往往得不到及時的治療。在節假日期間或者聖誕節前，回去與家人團聚，又將性病與HIV傳播給家人，形成惡性循環。所以HIV的傳播，在非洲是以性傳播為主。吸毒傳播的反而不是第一位的。
第三，非洲很多人很窮，根本無法負擔阻斷HIV傳播的藥物，尤其是婦女沒有辦法負擔阻斷母嬰傳播的藥物費用。因此，母嬰傳播的幾率也非常高。加上龐大的人口基數，使得HIV的傳播在非洲非常廣泛。有些國家的育齡婦女，HIV的攜帶率高達40~60%。而年輕男性HIV攜帶率更高，有的甚至高達70%。一旦形成惡性循環，要治療和預防就非常困難了。
第四，單純的感染HIV，僅僅是病毒攜帶，並不是艾滋病。如果在感染的早期，免疫系統還沒有受到損害的時候，及時給予抗艾滋病的藥物，很多人還不至於會發展成艾滋病。但是這些藥物都比較貴，在歐美日等國家，感染後經濟上可以負擔得起這些藥物，但是非洲的經濟條件差，感染後根本就無法負擔得起這些價格昂貴的藥物，所以最後都發展、惡化成艾滋病。我國雖然人均收入也不高，但對於HIV感染者，我國也提供免費的藥物來阻止病情的發展，所以也沒有那麼多HIV感染者發展成艾滋病患者。
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