太子是皇帝還在世時立的儲君，也就是接班人。皇帝死後或者主動退位，太子便可登基，成為新的皇帝。可是，在唐朝有這麼一位太子，死在了自己父皇的前面，卻被追封為皇帝。他就是高宗和武則天生的第一個兒子李弘。
高宗和武則天一共生了六個孩子，四男二女。長子就是李弘，次子章懷太子李賢，三子唐中宗李顯，四子唐睿宗李旦。長女安定公主，就是傳說被武則天親手殺死用來陷害皇后的那個孩子，次女太平公主。
李弘是個仁德的儲君。在讀書時，他不願意看到《春秋左氏傳》中的險惡事蹟，於是改學《禮記》。高宗前往東都時，留太子李賢在京城監國，正趕上大旱之年，關中地區欠收。李弘關心皇宮執勤士兵的生活，令人把士兵吃的東西拿來給自己看。他看到士兵吃的很不好，讓人把自己府中的米發給兵士食用。
後來，太子無意中宮裡發現了自己的兩位異母姐姐。他們的母親是武則天的對手蕭淑妃，蕭淑妃死後，這兩位公主一直被幽禁在掖庭。太子感到很驚訝，對兩位姐姐的遭遇很同情，上書皇帝請求將兩位姐姐釋放。太子的這一舉動觸怒了武則天，她將兩位公主隨便指婚給衛士，母子二人也因為此事生出嫌隙。
太子李弘生於652年，體弱多病，在675年隨駕東都時猝然死亡，年僅23歲。唐高宗李治十分悲痛，下詔追封太子皇帝，諡號孝敬，名孝敬皇帝。年輕的太子沒有留下子嗣，武則天稱制時，令楚王李隆基為其嗣子繼其後。中宗復位後，給他的大哥李弘上廟號義宗，將牌位放在太廟祭祀。唐玄宗李隆基即位後，又將義宗廟號停用，在東都洛陽另建孝敬皇帝廟單獨祭祀。
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