軍閥混戰中名震一時的“飛將軍”蔣鼎文，在蔣介石“只准腐化，不準惡化”的政策下，大肆貪汙淫亂，竟成性病將軍，堪稱國民黨將領的腐化樣版。
1911年武昌起義時，出生於浙江農民家庭、16歲的蔣鼎文投筆從戎，參加了杭州學生軍。第二年，他轉入紹興大通陸軍中學堂，旋入浙江講武堂學習軍事。1917年，蔣鼎文前往廣州投奔孫中山，1921年任孫中山大元帥府參謀部中校副官，第二年升任上校參謀，年僅27歲。
1924年5月，黃埔軍校成立。蔣鼎文辭去大元帥府上校參謀之職，甘願去黃埔軍校屈就第1期學生隊中尉區隊長。由於蔣鼎文有早起的習慣，經常被校長蔣介石碰到，給蔣介石留下了“勤奮”的印象。1924年秋，軍校舉行野外演習，蔣鼎文任連指揮官，蔣介石和蘇聯顧問加侖親臨現場。加侖當場向蔣鼎文提問戰術上的幾個動作，他一一對答如流。
加侖即對蔣介石說：“此人可重用。”這一字千金的評語，加深了蔣介石對他的良好印象。這年10月，他被蔣介石提拔為軍校教導團第1營少校副營長。從此，蔣鼎文官運亨通，1929年升至中將軍長。1930年5月，中原大戰爆發。蔣鼎文率部與馮玉祥軍隊作戰。在這次軍閥大混戰中，蔣鼎文部奔走於隴海、津浦兩線，行動迅捷，飄忽不定，被稱為“飛將軍”，頗受蔣介石讚賞，成為蔣介石的“五虎上將”之一。
1937年7月，抗戰全面爆發。蔣鼎文被任命為西安行營主任兼第10戰區司令長官。蔣鼎文主政西北期間，濫用職權大發國難財。他深知蔣介石對下屬“只准腐化，不準惡化”的政策，徇私枉法，貪汙成性，狂嫖濫賭，成為有名的“腐化將軍”。蔣鼎文通過貪汙受賄、投機經商所聚斂的私產，數額巨大，據其私人賬房陸怡霖說：“西北最大的資本家毛虞琴、古鳳翔的財產，只不過是蔣鼎文的零頭數。”他雖有一妻兩妾，還強佔了西安京劇名角粉牡丹。長期的淫亂，使他染上了嚴重的性病，由花柳病專家楊槐堂作為貼身醫生，專給他治性病。楊槐堂也因此受寵，一直追隨蔣鼎文做到軍醫處長，當時在軍中成為笑柄。日本侵略軍在黃河北岸濟源縣一帶，到處張貼蔣鼎文一手抱美人，一手提鈔票的宣傳畫，可謂對蔣刻畫得入木三分。
1941年衛立煌任司令長官的第1戰區黃河北岸中條山失守後，黃河防務受到威脅，衛立煌被免職，蔣鼎文被調往洛陽繼任第1戰區司令長官兼冀察戰區司令，指揮第1戰區軍隊與日軍作戰。
1944年4月，日寇為打通華北到南洋的大陸交通線，發動了豫湘桂戰役。但蔣鼎文耽於宴樂，準備不足。戰前他曾召集過軍以上將領會議，但沒有研究出作戰計劃，兵力部署也沒有任何調整和加強，只是研究了軍官眷屬、行李、文件迅速後撤的計劃。因此，在日軍攻勢面前，蔣鼎文、湯恩伯（第1戰區副司令長官）指揮的國民黨軍倉促應戰，一觸即潰。5月4日，日軍進抵洛陽以南20裡之龍門。次日，蔣鼎文下令將洛陽重要橋樑炸燬，以阻日軍前進。26日，洛陽失守，蔣鼎文率部退至伏牛山區。在短短1個多月的時間裡，蔣鼎文失地千里，38座城池被敵攻陷，損兵20多萬。中原戰敗，全國震動，輿論譁然。
7月，蔣鼎文不得不“引咎請辭本兼各職”，狼狽逃至重慶，蔣介石給他個國民黨軍事參議會參議的閒職。從此，蔣鼎文一蹶不振，基本上脫離了軍政界。他自認為這次失敗是“治軍從政40年來最大挫折”。
抗戰勝利後，蔣鼎文倚仗鉅額贓款，在南京、上海開辦宏業磚瓦廠、輪船公司。1947年，他攜家眷旅居美國，後又遊歷歐洲10國，第二年回到上海，任總統府戰略顧問委員會上將顧問。1949年7月，國民黨政權瀕臨滅亡前夕，蔣鼎文一度被重新啟用，出任國防部東南區點驗整編委員會上將主任委員，負責點驗整編撤退到福建的國軍，使其能繼續同人民解放軍作戰。8月，人民解放軍攻佔福州，蔣鼎文眼見大勢已去，逃到臺灣，其後以陸軍二級上將階退役，任“總統府國策顧問”、“光復大陸設計委員會委員”，1974年病逝於臺北。
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