楊貴妃本名楊玉環，出生於四川，父母雙亡後，被在河南任職的叔父收養。
唐玄宗開元22年，楊玉環十六七歲時，嫁給玄宗的兒子壽王。壽王的母親是武惠妃，武惠妃是武則天的侄孫女。由於父親早逝，武惠妃自幼在宮中得到武則天庇護，長大後，得到玄宗專寵，死時38歲，專寵二十餘年。武惠妃為了立壽王為太子，夥同李林甫陷害致死三位皇子，三位皇子死後，武惠妃老感覺冤魂回來索命，驚恐而死。所以立壽王為太子也就不了了之。
武惠妃死後兩年，開元28年，高力士安排楊玉環和玄宗在華清宮見面，玄宗一見千嬌百媚的玉環，立即傾心。悲劇的是，不管楊玉環是否願意揹著道德的指責拋棄丈夫投入公公的懷抱，她根本沒有選擇權，壽王亦如此。不管是為了壽王，還是為了家族，亦是為了自己，從華清宮回去後，楊玉環主動提出入道，離開壽王府，在宮中道觀修行伴駕。一年後，玄宗令其還俗，改年號為“天寶”。天寶四載，楊玉環被正式封為貴妃。楊貴妃得寵後，楊家人雞犬升天。楊貴妃的三位堂姐被封為夫人，一位堂哥楊國忠後來當上了宰相，還將武惠妃生的太華公主嫁給了貴妃的堂兄楊錡。
楊貴妃不經容貌美麗，還樂藝高超。善於跳胡旋舞，善於擊磬，善於彈琵琶。和唐玄宗一起作曲，創制出《 霓裳羽衣舞曲》。還有玄宗百處不厭的還有她的善解人意，更讓玄宗心動的是貴妃的媚態。這樣的美人，唐玄宗怎能不愛？天寶十四載（公元755年），安史之亂爆發。安祿山攻破潼關後，唐玄宗帶著楊貴妃和少數親信逃離長安，逃到馬嵬坡時，兵士不肯前行，要求處死楊貴妃和她的三個堂姐，及楊國忠。正史記載楊貴妃被縊死，她的三個姐姐和楊國忠被亂軍所殺。楊貴妃死於38歲。
關於唐玄宗和楊貴妃的詩詞描述有白居易的《長恨歌》和李白的《清平調詞三首》。白居易的作品《長恨歌》傳入日本後，在日本廣泛地被傳播，演化出多種故事。也有說法楊貴妃從馬嵬坡逃離後東渡日本，在日本還有楊貴妃的墓地和紀念的寺院，甚至有日本人說自己是楊貴妃的後裔。白居易對楊貴妃持同情的心態，不過其他詩人，如杜甫、劉禹錫、杜牧，就是持批判的態度，杜甫更將楊貴妃比作褒姒、蘇妲己。
後語：佳人已逝，任由後人評說。我們不管是感嘆楊貴妃悽美的愛情故事，還是批判她的紅顏禍水，終將是流傳千古。
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