呂光(338年---399年)，字世明，略陽臨渭(今甘肅秦安)人，氐族，十六國時期後涼建立者，前秦太尉呂婆樓之子。呂光創立了後涼，是中國史上第一個真正意義上的"太上皇"，在位14年。
呂光在前秦時任步兵校尉，驍騎將軍，年僅22歲就一戰成名，在中國歷史上赫赫有名。屢立戰功，率軍徵兵西域，降服焉普，攻破龜茲，歸附者30餘國。
龜茲是西域大國，豐饒富庶、民生安樂。秦軍佔據龜茲後，士卒皆沉迷於奢侈浮華的生活。呂光也有割據西域之意。他為了安撫龜茲，冊立帛純之弟帛震為龜茲國王。西域高僧鳩摩羅什當時正在呂光軍中，認為西域乃是"兇亡之地，不宜淹留" ，建議呂光東還。呂光於是大宴將士，徵詢去留意見。諸將皆有思鄉之心，不願留駐西域。呂光遂用二萬多頭駱駝滿載西域珍寶奇玩，並驅趕駿馬萬餘匹，於建元二十一年(385年)三月引軍東歸。
高僧鳩摩羅什
在東歸途中，他得知前秦在淝水一役中被戰敗，符堅被殺，便留兵割據，自任護羌校尉、涼州刺史。公元389年大敗前秦涼州刺史梁照軍，進佔姑臧，稱三河王。公元386年10月，自稱酒泉公，建年號為"太安"。公元396年，稱大涼天王。史稱後涼。
公元399年12月，呂光病重，傳位給太子呂紹，自稱太上皇，任庶長子呂纂為太尉，二子呂弘為司徒。呂光叮囑呂紹說:"我的病越來越重，看來不行了。如今南涼、北京、西秦三方都在窺視，想尋找機會攻滅我們。我死以後，你應當將大任委託你的兩位兄長，讓呂纂統帥軍隊，呂弘掌理朝政，這樣才能保住國家。你自己要安分、謹慎，如果兄弟間相互猜疑，引起內爭，那國家就完了。"又叮嚀呂纂、呂弘說:"呂紹並不是撥亂反正的人才，但他是正宮嫡子，所以讓他繼位。眼前外有強敵、內則人心未定，你們兄弟能和睦相處，同心治國，國家就能久安，否則，如果相互計算的話，大禍就臨頭了。"不久，呂光病死於姑臧。
呂光死後的廟號為太祖，諡號為武帝。
後涼(386年-403年)是十六國時期氐族貴族呂光建立的政權。其國號以地處涼州為名。東晉太元八年(383年)苻堅淝水兵敗後前秦瓦解，呂光據有姑臧(今甘肅武威)於386年稱大將軍、涼州牧。389年呂光稱三河王，後改稱天王，建立大涼，史稱後涼。統治範圍包括甘肅西部和寧夏、青海、新疆一部分。399年呂光卒，子呂紹繼位，庶長子呂纂又殺呂紹自立。401年呂隆(呂光弟呂寶之子)又殺呂纂自立，國勢益衰。403年，呂隆因後秦、南涼、北涼交相攻逼，降於後秦，後涼亡。
後涼王朝是十六國時期略陽(今甘肅平涼地區莊浪縣)氐族人呂光建立的，呂光家族是西漢皇后呂雉的族人(故呂光家族是漢族和氐族融合的結晶)，與前秦昭宣帝苻堅是同鄉同族。
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