五代滅國模式的變化
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盤踞湖南的周保權，官職武平軍節度副使、權知朗州，聽起來和一般的藩鎮毫無區別。
但也只是聽起來而已。唐朝末年，武安軍節度使馬殷割據湖南。開平元年（907年），後梁建立，馬殷被梁帝朱溫封為楚王；後唐時正式開府建國，以潭州為都，號長沙府，史稱南楚或馬楚。馬殷統治時期，南楚保境安民，依靠農桑紡織和茶葉種植，經濟快速發展。可惜馬殷死後，他的兒子們為爭奪統治權連年內戰，南唐皇帝李璟乘機發兵，於保大九年（951年）滅掉南楚，吞併湖南。
但好景不長，李璟用人不明，導致湖南政治混亂，人心不附，再度爆發兵變。馬氏舊將收復故土，幾經廝殺，武人周行逢脫穎而出，穩住了湖南局勢，建立起周氏政權，史稱武平軍、湖南或周行逢政權。
南唐李璟一度消滅馬楚和閩國
本著“楚人治楚”的原則，周、宋朝廷只負責對這個稱臣的周行逢封官，其餘事務概不過問。於是，湖南成為十國之外如假包換的割據政權。
周行逢有九個結義兄弟，其中八人均在爭奪湖南統治權的廝殺中被搞死了，除周行逢外，碩果僅存者名叫張文表，他與周行逢一時倒也相安無事。
然而，建隆三年（962年）九月，彌留之際的周行逢卻料定，自己死後，張文表一定會叛亂，於是告訴十一歲的兒子周保權，文表若叛，當以親軍指揮使楊師璠征討；要是打不贏，就嬰城自守，歸順大宋吧。
在周行逢看來，趙匡胤對前朝舊主尚且放了條生路，周保權窮極往投，應該會有好的歸宿；可若是落到張文表手裡，周氏一門必死無疑。
張文表很給兄弟面子，果然周行逢剛死，他就起兵造反。他一發難，小孩兒周保權馬上慌了，老將楊師璠竟然也慌了。他們對戰勝張文表毫無信心，慌張間，把周行逢的兩條錦囊妙計合為一條，一面發兵平叛，一面火速向趙匡胤求救。
事實證明，周行逢的錦囊妙計並不妙，周保權的求救信遞到宋廷一個半月，才等到宋廷正式冊封自己為武平軍節度使的任命。至於趙匡胤對湖南是個什麼態度，仍然雲遮霧繞，看不明白。
而趙匡胤卻在聽酒坊副使盧懷忠帶回的其他消息：“高繼衝甲兵雖整，但軍隊不過三萬；年穀雖登，可民困於暴斂。荊南南通長沙，東距金陵，西迫巴蜀，北奉我大宋，臣觀其形勢，日不暇給，取之易耳！”
“好！”一直對湖南戰事不冷不熱的趙匡胤，在聽到關於荊南的報告後，終於燃起了鬥志。
荊南是什麼？高繼衝又是誰？這又與湖南周保權何干？荊南，是正兒八經的十國之一，又稱南平、北楚。後梁曾以高季興出任荊南節度使，下轄江陵、歸州與峽州。後唐同光二年（924年），高季興受封南平王（死後又追封為楚王），建都江陵府。
與湖南一樣，荊南算不上完全獨立的國家；但與湖南不同，荊南只有一府二州，國力貧蹙，地狹兵弱。為了維持統治，高季興和他的繼任者們只好靠著劫掠來往使臣商賈、對周邊國家稱臣騙賞過活，時人稱之“高無賴”。
高氏所據的江陵府南北相通，東西相控。只是由於太重要，四面八方的政權反而不敢攻佔。因為一旦佔領荊南，割據的平衡就被打破，免不了遭到他國圍攻。
現任荊南節度使高繼衝是第五位統治者，乃高季興的曾孫。他上任不足一月，年齡才二十歲，夾在烽火硝煙的湖南與虎視眈眈的大宋之間，實難保境。宋軍藉著出兵湖南的機會，大可把荊南也一併拿下。趙匡胤一直沒有給周保權回信，就是在等荊南的消息。如今，盧懷忠的情報證實了他的想法，一箭雙鵰正當時。
十二月二十日，趙匡胤正式下達第一道有關處理湖南兵變的命令：遣中使趙璲等宣諭周保權、張文表，任憑張文表歸順朝廷；並命荊南發兵協助周保權。
開封城裡，高官名將都在摩拳擦掌，大宋立國將近三年，至今尚未對外發過一兵一卒。大家左等右盼，激動人心的時刻終於到了。
開封府衙，趙光義儘量讓自己不為情緒所染。只是拿著毛筆的手，依舊不聽話地微微發抖，“東京留守”四個字寫得歪歪扭扭。
杜太后去世後，皇兄趙匡胤杯酒釋兵權，連他這個皇弟也不許留在禁軍。趙光義有點懊惱。不過，趙匡胤卻給他一個更有料的頭銜——開封府尹。僅從職權看，開封府尹不過相當於後世的首都市長。然而，熟悉五代潛規則的人都知道，開封府尹是個敏感的職位，以宗室尹京，往往帶有立皇儲的深意。
難道二哥真的要立我為繼承人？趙光義想入非非起來，一次次的暗示，不得不讓他若有所期。
所以，大軍出征在即，他想起了“東京留守”這個臨時官職。趙匡胤御駕親征，趙普向來隨軍。這京中第一官，按理當授予趙光義這位準皇位繼承人。沒有皇兄的東京，自己可以隨意發號施令，命行禁止，那種幾近至尊的感覺太美妙了！
然而建隆四年（963年）正月，趙匡胤卻下詔：以山南東道節度使、兼侍中慕容延釗為湖南道行營都部署，樞密副使李處耘為都監，遣使十一人，發諸州兵會襄陽，以討張文表。
為什麼不是下詔親征？趙光義像洩了氣的皮球，煩悶地窩在屋裡。吃驚的不僅是趙光義，朝廷高官，沒有不納悶地。整整十年了，他們早已習慣了跟著天子東征西討。誰能想到，大宋首度出征，官家居然不再上馬？
宋初諸事中若隱若現的趙光義
天下，居馬上得之，安可馬上治之乎？看著滿朝文武的驚訝，趙匡胤有點小得意。亂世的邏輯要改一改了，誰說打仗一定要御駕親征？朕已經讓大將們遠離政治，自己這個皇帝，也該擺脫軍人的身份，做個正正經經的治國者了。朕是治天下的皇帝，不是上戰場的將軍。天下文治，從皇帝做起。
當年，郭榮一條腿邁進了治世的殿堂，另一條腿卻始終沒有離開亂世的泥沼；現在，趙匡胤準備拔出這條腿。
退居廟堂的趙匡胤只對前線做了唯一的戰略部署，他對即將赴軍的李處耘說：“江陵四分五裂之國，如今我們借道出師，要乘機把它拿下。”
假途滅虢，哦，現在應該叫“假湖滅荊”，不僅算不上詭計，簡直連陰謀都不算，只能勉強叫陽謀。
這樣明目張膽地搶地盤，荊南能老實就範？能！
不久前，趙匡胤向荊南下了一道詔書，命高繼衝發水兵三千，與宋軍一道南下潭州。
這是一個試探。荊南不是一直對中原奉表稱臣嗎？如今朝廷找你一同平叛，你出不出兵？出兵，當然好；不出兵，我正好以此為由，滅掉你這個亂臣賊子。
趙匡胤雖然公開來搶地盤，但要搶得文雅；要搶得文雅，首先要有個正當理由。這是他統一天下的第一步，他不想因為自己的過分蠻橫，激起周邊國家對大宋的過度防範甚至敵意。所以，伐人之國，必須要有理由。
趙匡胤得到了反饋，高繼衝同意出兵——不同意也不行，以三州對抗一百餘州，螳臂當車，不敢不從。
其實大宋完全可以武力吞併荊南，但那樣畢竟費時費力，遠不如妙取更划算。荊南的底線已經暴露，趙匡胤從容下殿，安枕而眠：前方的事情，用不著朕操心了。
假途伐虢，一石二鳥
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李處耘的使臣丁德裕已經進入江陵城，宣讀朝命：王師借道伐叛，請貴府提供沿途補給。
高繼衝回復：老百姓怕當兵的，糧餉我們可以供給，但請另行別路。
丁德裕再入江陵：王師借道伐叛，請貴府提供沿途補給。一模一樣的話，完全沒有妥協的餘地。
誰都明白宋軍不懷好意，可又能怎麼辦？高繼衝連忙召集幕僚，商議對策。
兵馬副使李景威說：“給我三千兵馬，我可以在荊門設伏，擊走宋軍；然後回師收張文表，再交給朝廷。功罪相抵，大事可成。”——這是混賬話,三千戰數萬，你以為自己是趙匡胤，對方是李景達？
節度判官孫光憲說：“自周世宗起，天下有混元一統之勢。如今聖宋受命，規模更加宏遠。現在宋軍借道滅湖南，難道還有借道回師的道理？乾脆獻土投降算了。” ——這更是混賬話,老子要想投降，還問你們幹嗎？
能寫成千古名著《北夢瑣言》的孫光憲，當然不是信口亂說的。大宋立國三年，百廢漸興；趙匡胤文可理政，武能伐兵。有這樣的強國，有這樣的雄主，天下已不是五代的天下，荊南這巴掌大的地方，如何阻止歷史大勢？
孫光憲知道高繼衝在擔憂什麼，勸說道：“公亦不失富貴。”高繼衝動心了，他並不關心荊南能否割據一方，他關心的只是自己的前途。於是，高繼衝命叔父掌書記高保寅與衙內指揮使梁延嗣前去宋軍大營犒師，順便探探口風。
李景威聞訊，當日自盡。
使臣一去未歸，等待命運的高繼衝陷入空前的恐慌，他以犒勞宋軍為由，在境內大肆搜刮錢財。反正自己早晚都得被滅掉，就當這是“最後的瘋狂”吧。好在趙匡胤聽聞後，即時下詔，命高繼衝停止搜刮。荊南人民才逃過一劫。
當晚，高保寅的使臣回報：宋軍距江陵百餘里，慕容延釗、李處耘待己甚厚，借道而已，並無他意。慌亂的高繼衝終於塌下心來，只待叔父等人平安歸府。
次日一早，睡眼惺忪的高繼衝沒有等來叔父，卻等來了李處耘。宋軍兵臨城下，毫無準備的高繼衝倉皇出城十五里迎接。李處耘讓他待在原地等著慕容延釗；自己率兵先行入城，登上北門。待高繼衝陪著慕容延釗的大軍來到江陵時，城中戰略要地早已為宋軍所控制。
這是怎麼回事？說好的先“假途”後“滅虢”呢？你們怎麼不按典故出牌？高繼衝懊惱不已。
建隆四年（963年）二月初九，荊南三州十五縣，和平劃入大宋版圖。
荊南歸附後，趙匡胤做了一些善後工作。高繼衝繼續留任荊南節度使，這讓作為降臣的他喜出望外，對自己的性命再無擔憂。後來高繼衝舉家歸朝，他本人則徙鎮武寧軍，至開寶六年（973年）去世，頗有政聲。
朝廷另派僅次於趙普、李處耘，與呂餘慶地位旗鼓相當的樞密承旨王仁贍任荊南巡檢，實際管理荊南地區。荊南幕府的舊僚也各有升遷。
趙匡胤對李景威特別惋惜，評曰：“忠臣也。”並命王仁贍厚恤其家。李景威無力阻止荊南的滅亡，但以死證明亂世自有正氣在。
趁著宋軍跟荊南鬥心眼兒的工夫，楊師璠已經擊滅張文表。顯然，這位與周行逢齊名的張文表被嚴重高估了。這時楊師璠才發現，引狼入室是多麼愚蠢的決策。請神容易送神難。號稱幫助周保權平叛的宋軍，在叛亂平定後，不但沒有撤軍，反而日夜兼程，直驅湖南會府朗州。
周保權小朋友又嚇哭了。觀察判官李觀象日察時局、夜觀星象，最後得出結論：唇亡齒寒，我們也投降算了。
不能就這麼算了！指揮使張從富壯起膽子，把宋軍入湘必經之路上的橋全部毀去，船全沉了。他大概以為這麼一折騰，宋軍就會打道回府。
結果湖南收到一紙毫無文雅之風的詔書：“你們來求援，朕這才發兵幫你們平叛。現在妖孽已死，朕對你們有再造之恩。你們不圖回報，反而抗拒王師，這是自取滅亡！”
朗州府衙內，宣讀詔書的使臣臉上火辣辣的：耍流氓耍得如此大義凜然，吾愧不如也。
趙匡胤下了最後通牒，湖南幕府一籌莫展。然而開弓沒有回頭箭，周保權只能一面吞掉淚水，一面讓張從富等率兵抵抗。
抵抗的結果是，慕容延釗攻破嶽州，直搗潭州；而澧州方向，被宋軍放回的俘虜們正抱著腦袋四處吶喊：宋軍把俘虜都吃了！
原來在朗州之北，澧州城下，李處耘正在舉辦一場“食肥宴”。他從湖南戰俘中選出數十個白白胖胖的，當著所有戰俘的面，讓自己的士兵把這些人吃掉了。
戰爭年代，饑荒連連，為了活命，人被迫吃人的事並不少見。但刻意舉辦吃人宴會，吃的還是俘虜，這已難用“殘忍”二字來形容了，簡直是喪心病狂。
當然，也不排除李處耘造假的可能——吃的未必是人，只不過是做做樣子，嚇唬嚇唬他們。畢竟李處耘是個宅心仁厚的人，而且在防止宋軍在荊湖燒殺搶掠方面起了決定性作用。但這也只是善意猜測，史無所證。
食人魔李處耘之子
北宋第一名將李繼隆
喪心病狂的心理戰，令湖南軍民的心理全線崩潰，他們一把火燒了澧州，棄城逃亡。宋軍乘勝進擊，於三月初十攻破朗州。張從富梟首，周保權被擒，在告別江陵一個月後，宋軍再收十四州一監五十二縣，將疆域拓展到長江中游。
與高繼衝一樣，周保權也受到了優待，他搖身一變，成了大宋的官員，被授以右千牛衛上將軍的虛職，太宗時出知幷州。高繼衝與周保權入宋，後來均得到朝廷授命，成為地方官。可惜，大概是整日裡擔驚受怕，二人都不長壽。高繼衝去世時年僅三十一歲，周保權年僅三十四歲。
荊湖一役，大宋不僅得了十七州一監六十七縣、齊民二十四萬戶，擴張了大宋的版圖，壯大了大宋的實力。更為重要的是，它為大宋在長江以南打下了一枚楔子，下瞰南唐，上阻後蜀，南壓南漢，在對南戰爭的戰略上搶佔先機，也從地理上鎮住了南方諸國聯合反宋的可能勢頭。
戰事結束，荊湖十七州迎來德音。所謂德音，是當時詔書的一種，專門用於下達寬恤之命。大宋朝廷宣佈，荊湖地區的死刑犯免死，流刑（流放）以下的罪犯釋放，已經因獲罪而被髮配官府罰充勞役的人全部放還。此外，將三年以前所欠的田稅和地方場院的賦稅全部蠲免。荊湖地方官吏仍然官居原職，有功的還會加官晉爵。參加討伐的軍隊將士也有豐厚賞賜，而在戰爭中被抓的俘虜則全部釋放回家。
十多年前，南唐也曾佔領湖南，但李景下達的詔命卻是將湖南財物悉數運往金陵，又派遣為人苛刻的官員到湖南征稅以供應駐湖大軍，同時徵發當地的人力、物力與南漢爭奪原來楚國南部的領土，加之湖南統帥邊鎬駕馭無方，政出多門，終於導致湖南人造反，唐軍無功而返。
為政以德，譬如北辰，安居其所，眾星拱之。李景為政不德，禍害一地，終於被官民趕走；趙匡胤傳來德音，造福一方，荊湖官民交口稱讚。當戰爭的目的由掠奪變為良治，天下距離太平就不遠了。
南方的捷書連綿不絕地遞入東京，群臣紛紛上表稱賀，恭喜趙匡胤轉型以來，取得的第一次軍事勝利。不久，他們就會切身體會到，轉型的不僅是皇帝自身，還有國號為宋的整個國家。
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