橋樑是跨越河流和峽谷的建築，在我國有著極為悠久的歷史，早在1400年前，河北趙縣便建起了世界上最早的石拱橋——趙州橋，而且幾乎每一個城市都會有一座著名的橋樑建築，比如揚州的五亭橋、成都的安順橋、蘭州的中山橋、南京的長江大橋、廈門的海滄大橋、海口的世紀橋、泉州的洛陽橋……等，這樣的橋，每個地方都有，廣東自然也不例外，而且有一座橋還非常著名，位列中國四大名橋之一，大家知道叫什麼橋嗎？
這座橋既不在省會廣州，也不在特區深圳，而是在粵東的潮州，它建於宋代，距今已有八百多年的歷史，是名符其實的中國四大名橋之一，它就是廣濟橋。
廣濟橋，古稱康濟橋、丁侯橋、濟川橋，潮州人一般都叫它湘子橋，它位於潮州古城的東門（廣濟樓）外，橫跨韓江，聯結東西兩岸，為古代廣東通向閩浙交通要津，也是潮州八景之一。廣濟橋也與河北的趙州橋、北京的盧溝橋、福建的洛陽橋並稱為中國四大古橋。
廣濟橋能位列中國四大名橋之一，可不完全是因為歷史悠久，而是非常的特別，它集梁橋、浮橋、拱橋於一體，是我國古橋的孤例，以其“十八梭船二十四洲”的獨特風格與趙州橋、洛陽橋、盧溝橋並稱中國四大古橋。
該橋始建於南宋乾道七年（公元1171年），明朝嘉靖九年（公元1530年）形成“十八梭船廿四洲”的格局。被著名橋樑專家茅以升譽為“世界上最早的啟閉式橋樑”。
所謂“十八梭船廿四洲”，洲是指四面環水的陸地，在這裡指橋墩：廣濟橋由東西兩段橋墩及中間的十八艘梭船連接而成。形成梁舟結合的獨特格局。浮橋可開可合。解開梭船可通船隻，洪水來時，更利於洩洪，以免橋墩被洪水沖垮；這樣的設計在全世界都是極為罕見的，也難怪茅以升老人家會說這是世界橋樑史上的特例。
關於廣濟橋的特點，除了“十八梭船廿四洲”這樣的描述之外，還有一句就是“廿四樓臺廿四樣”，什麼意思呢？有學者認為，明代宣德十年潮州知府王源在廣濟橋上建有十二座高樓，每樓東西各一匾，“由橋西亭而東行，樓之一西曰奇觀，東曰廣濟；樓之二西曰凌霄，東曰登瀛……”合起來就成了“廿四樓臺廿四樣”了；
對此，也有學者認為“廿四樓臺廿四樣”，主要表現在建築平面大小不一(即每個橋墩各不相同)，還有建築立面變化無窮，樓閣屋頂形式多種多樣(有重簷、攢尖、歇山等等)，使用功能也各有差異。廣濟橋上的建築千姿百態，主要在於使複雜多變歸於統一，又使統一具有變化。就這一點來說，也是非常奇妙的。
一里長橋一里市 到了湘橋問湘橋，這是廣濟橋的另一個特點，意思是說廣濟橋本身就是一座城市。明宣德十年(1435年)，潮州知府王源主持了規模空前的重修工程，橋上建亭屋126間，亭屋間建起12座樓臺，以壯遊觀。過往人們不論從陸上還是從水上都要從這裡通過，並在這裡集散物資，所以橋上店鋪林立，有茶樓、酒肆飯館，還有賣藝唱戲、下棋、耍猴、問卦等等，熱鬧非凡，且官府曾在橋上設稅所，收取鹽稅。
二隻生牛一隻溜 神奇故事傳千秋。 鉎牛是廣濟橋的重要組成部分。當初，鉎牛是用以鎮水的，但歪打正著，洪水鎮不了，如今卻成了橋上的雕塑，如上圖。道光二十二年(1842)，“夏秋淫雨，大水，江東堤潰，廣濟橋墩多圮，鉎牛失其一。”(光緒《海陽縣誌》)失去的是東洲的鉎牛，後來遂有“二隻鉎牛一隻溜”的民謠，給人無限的想象空間。
不過現在很多到此一遊的遊客都喜歡去摸這隻僅剩的鉎牛，據說摸了之後可以牛氣沖天，尤其是炒股票的更是能賺得盆滿缽滿。
民不能忘吳府公 牌坊一座慰英靈！在廣濟橋上，我們還看到一個牌枋，《中國大百科全書•牌坊》：“牌坊又稱牌樓，是一種只有單排立柱，起分劃控制空間的建築。”它以簡約而細膩的手法形成獨特的建築形式，在中國古代建築中獨樹一幟。廣濟橋上的石牌坊屬德政坊，這類牌坊通常叫官坊，是表彰地方官員政績的牌坊。據《海陽縣誌•建置》中記載“民不能忘坊為太守劉潯、分司吳均建。”據說當時韓江上發大水，幾個橋墩被沖走，連鉎牛都被沖走一隻，所以當地官員向民間募集資金進行重修，後立此牌坊。其目的是為了給人們樹立道德楷模，具有紀念追思作用。
從一定意義上講，廣濟橋不僅是溝通韓江兩岸的交通工具，也是潮州重要的文化標誌，在當地人民的心中具有特殊的地位，連晚上的城市燈光秀都是圍繞廣濟橋來打造的，當然作為世界上最早的啟閉式橋樑、作為中國四大名橋之一，廣濟橋是有這個資格來作為潮州的文化代言的，它也正是潮州這座古老城市悠久歷史和厚重文化的精華與縮影。
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