在我國古代，專門給皇帝及宮廷人員看病問診的醫生稱為侍醫或者御醫。這些御醫的地位非常特殊，有時就連皇帝也要對他們敬重有加。比如唐代時期有一個大臣患病，御醫開出一個方子，需要“龍鬚”做藥引子，這下可難壞了眾人。唐太宗聽到消息後，主動把自己的鬍鬚拔下送過去。這樣的事情除了御醫，有誰敢讓皇帝拔鬍鬚的。然而，這樣的事情只是例外中的例外，可以說，御醫們在遣方用藥之際，也是招災惹禍之時。
在唐高宗的時候，有一天李治突然患病，感到頭痛欲裂，眼睛難睜。有一個叫秦鳴鶴的御醫奉命過來為皇帝診治，診斷之後他主張要在頭上的兩個穴位放點血。誰知話音未落，坐在一旁的武則天聲色俱厲地說道：“大膽奴才，你竟敢在天子頭上放血？想死馬上成全你！”幸虧唐高宗說了一句“醫生治病，不要有什麼限制，這樣做未必不好”，果然，李治經過在頭上放一點血，痛苦症狀立刻減輕，秦鳴鶴才免了一死。
明朝開國的時候，有個妃子得了眼病，一個御醫用針刺方法進行治療，不僅未好，反而失明瞭。皇帝頓時勃然大怒，下令立刻將御醫處死。幸虧有幾個大臣講情後，皇帝也認識到如果殺了御醫，以後宮裡人有病就沒人敢治了，於是才做了赦免的決定。
到明朝第三個皇帝成祖在位的時候，東宮太子的楊妃經水不通數月有餘，宮裡宮外都認為她是懷有身孕。有一天，楊妃身體感覺不適，就把她非常信任的御醫盛啟東照來診治並開出了藥方。東宮太子發現是破血藥，非常生氣，又不好當時發作，堅持不讓楊妃服用。過些日子，楊妃的病情有些加重了，於是又把盛啟東招來診治。盛啟東診斷後仍然開了上次的藥方。這次太子拗不過楊妃，一面派人持方取藥，一面把盛啟東看押起來，如果一有意外便立即治罪。楊妃服過藥後，慢慢的血脈通了，症狀也減輕了，原來根本不是受孕，盛啟東這才被放出來。皇帝知道後也感覺過意不去，特意賞給盛啟東很多東西為他壓驚。”
傳送明朝的第十一個皇帝嘉靖，非常荒淫和無道，同時還特別兇殘暴虐。後宮的宮女楊金英等人串連起來，趁著嘉靖睡覺又無人在場的時候，突然用繩子勒住嘉靖的脖子並用布堵住他的嘴，同時，兩個人騎在他肚子上，準備一下就把皇帝弄死。只可惜這幾個宮女不會打繩結，所以勒得也不緊，忽然外面又傳來動靜，於是她們驚慌逃散。嘉靖被這一勒，雖然沒死，卻昏過去了。御醫許紳面對直挺挺嘉靖皇帝，心裡明白，要是這副藥下去嘉靖沒有活過來，自己肯定就是陪葬品了，弄不好還會株連九族，於是嚇得渾身亂抖，好不容易開出個方來。雖然嘉靖皇帝的命保住了。可許紳卻因驚恐過度，犯了心悸病不久便死去了。
沒有人統計過歷朝歷代的御醫到底有多少，也沒有一個人留下過自己遭遇和心理活動的記載。但從客觀分析，與許紳同處於一個時代的李時珍，之所以只做了一年的御醫就藉故辭職，也正是看到了御醫的風險之故。
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